郾城之戰歷史背景：完顏宗弼(兀朮)紹興十年五月大舉南侵，宋亦全面迎擊。岳飛乃爲西線主力，由鄂州向中原進軍。《宋史》卷365《岳飛傳》記載：「十年，金人攻拱、亳，劉錡告急，命飛馳援，飛遣張憲、姚政赴之。帝賜札曰：‘設施之方，一以委卿，朕不遙度。’飛乃遣王貴、牛皋、董先、楊再興、孟邦傑、李寶等，分佈經略西京、汝、鄭、潁昌、陳、曹、光、蔡諸郡;又命樑興渡河，糾合忠義社，取河東、北州縣。又遣兵東援劉錡，西援郭浩，自以其軍長驅以闞中原。」
高宗命岳飛出師後，又舉棋不定，六月即命岳飛班師，但岳飛抗命不從，仍舉軍北伐。南宋紹興十年、金天眷三年(1140年)，五月，分兵兩路向陝西和河南大舉進攻，在很快奪回了河南、陝西之後，又率大軍向淮南大舉進攻。這時宋高宗又慌了手腳，急忙下詔讓已經辭職在家守母喪的岳飛從襄陽出擊，牽制向淮南及陝西進攻的金兵，並“圖復京師(開封)”。
但是進攻淮南的金兵卻在順昌(今安徽阜陽)遭到劉錡所率原“八字軍”的沉重打擊，金兀朮不得不撤回開封。金兵對淮南的威脅很快就解除了。宋高宗也馬上改變主意，立即向岳飛下了“兵不可輕動，宜且班師”的命令。岳飛卻認爲機不可失，大舉北上，向中原進軍，分別攻佔鄭州、西京河南府(今河南洛陽)等地區，並派遣樑興等深入黃河以北，襲擾金軍後方。金兀朮乘岳家軍兵力分散之機， 親率精銳騎兵15000 以及步兵十萬向岳家軍指揮中心——郾城(今屬河南)發動進攻。
