鬆錦大戰，是皇太極發動的，有十幾萬大軍參與，從1640年到1642年，經歷了兩年的時間，最後是明軍慘敗。明朝傾盡了國力，最終所有精銳損失殆盡。這是一場明朝和清朝非常關鍵的戰爭，經歷這場戰爭之後，明朝再也沒有實力可以抗戰。
在這場戰爭中，多爾袞是做了非常十足的把握，在這場戰役之前，做了很多的準備，專門修建了道路，還讓農民不許在錦州附近耕田，還爲了戰鬥進行準備田地等。這場戰役之大，兩個國家都賭上了一切。最開始是清朝不利，但後來明朝指揮的失誤，讓明朝敗得更加徹底，清朝反而扳回局面，導致明朝走向滅亡，讓明朝損失慘重，至少十幾萬的軍隊死傷過半，逃亡和叛變的更不用說，徹底敗了。而清朝卻因爲此戰奠基了自己國家的統治基礎。
當時在1640年，皇太極攻打寧遠，錦州受挫，總結了經驗教訓，最後制定了計劃，駐紮屯田，山海關等地不得耕種，然後先派軍隊對主要的據點進行駐紮。鬆錦大戰一共經歷了三個階段，第一個階段是在1641年開始，被稱之爲初戰。當時清軍的人馬在戰爭中受到了很大的挫敗，死傷者無數，到了後期，不敢冒進，調來了馬紹愉、張若麒等人督促決戰。
到了同年的七月份，洪承疇率領軍隊在錦州城南乳峯山，攻打西石門，當時的明軍士氣非常旺。楊國柱中箭身亡，皇太極非常着急，最後皇太極帶着病親自上陣，到達錦州，開始突圍。洪承疇和清軍對決在松山、錦州地區，最後總兵吳三桂等人逃出了杏山，洪範疇突圍沒成功，困在了松山城。經歷很多次都沒有成功，這是鬆錦大戰的第二階段。
等到第三階段就是決戰了，祖大樂和洪承疇被清軍俘虜，祖太壽最終因爲怕死開了城門歸順清朝，松山、杏山、錦州等城池都沒了。戰爭到這裏也就差不多結束了，明朝徹底敗了，最後只剩下吳三桂在遼東的最後防線。
在這次戰役中，皇太極能夠很好地分析形勢，準備好了充足的物資，和戰前準備，清朝上下團結，保證了鬆錦大戰的成功，吸取教訓，圍城打援，消滅了十三萬的援軍，讓松山、錦州、杏山的將領都紛紛投降，摧毀了明軍的防線。而明朝方面，盲目的催戰，輕敵冒進，導致十萬軍隊損失殆盡，洪承疇和祖大壽的不和，到後期指揮失誤，洪承疇的猶豫不定，也是明軍打敗的重要原因。
這一場重要的戰役，奠定了清王朝的統一基礎，也讓明朝走向滅亡，沒有多少兵力的明朝只剩下寧遠一座城，從此退出了歷史的舞臺。清朝就此走上了數百年的統治道路。
