義和團運動被鎮壓之後，八國聯軍向清政府施加壓力，要求清政府懲辦支持過義和團的官員。此時，腐敗無能的清政府已無力保護自己的大臣。尤其是慈禧得知八國不再追究於她後，在懲辦支持過義和團的官員問題上，更是處處屈服討好於帝國主義。慈禧最後下令，治罪莊親王載勳，軍機大臣趙舒翹，查營大臣英年，以“庇拳啓釁”的罪名賜這三位大臣自盡。
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莊親王被賜自盡前，已被削去爵位，圈禁在山西蒲州御史行臺。當奉詔前來宣讀賜自盡諭旨的欽差葛保華到達時，門外還放炮迎接。欽差進門登堂稍作寒暄後，即出堂巡看，發現行臺後面有一座古廟，便選中一間，令左右在樑間懸帛，然後鎖上房門，重返大堂後，令載勳跪聽聖旨。載勳聽完聖旨後，憤憤地說：“自盡耳!我早知必死，恐怕老佛爺亦不能久活。”接着要求和親人話別，他囑咐兒子說：“爾必爲國盡力，不要將祖宗的江山送洋人!”說完，詢問“死所何處?”欽差引他至古廟中那間空房，他看到樑間已經懸帛，便主動上吊死去。
趙舒翹的自盡頗有點曲折。他被奪職軟禁後，還對慈禧抱有幻想，認爲太后一定會赦免他。當時，老百姓對清政府一味屈服遷就洋人感到憤慨，便聚集到軍機處，請求免於處死趙舒翹。榮祿見羣情洶洶，不可遏止，很是害怕，便建議慈禧迅速賜趙舒翹自盡。
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慈禧表示同意，派陝西巡撫岑春煊前往宣讀。趙舒翹聽完聖旨後，問還有後旨沒有，此時，他還不相信慈禧會殺他。待確信無望後，開始吞金自盡，結果沒死，反而精神大增。岑春煊又令他吞大煙，仍沒死，最後讓他服下砒霜，又用棉紙將其口鼻等孔粘上，這才使他慢慢死去。
英年的遭遇更爲特別。他爲人膽小，由陝西臬司看管時，默無一言，終夜哭泣。家人前往探視，他埋怨沒有人替他在太后面前說情。光緒二十七年元旦那天，大家忙着過年，無暇去照管他。他一直啼哭到深夜。次日午間，家人前往看視，已經伏地氣絕，滿臉泥污。
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經仔細審視，“乃知其以污泥蔽塞滿口而氣絕”。這時，清廷還沒有決定如何處理，衙署官員於是不敢聲張。直到正式賜自盡的上諭宣佈後，按察司才把英年已死的事實稟告岑春煊。岑氏覆奏慈禧時，仍把他說成奉旨自盡。
