繼《甄嬛傳》之後，由孫儷主演的古裝劇《羋月傳》如期與大家見面了。這次不再是清宮劇，也不用讓四爺很忙了，而是一下子跳躍到了秦國。羋是秦昭襄王母親的姓，號羋八子，稱宣太后。她是我國正史上第一個臨朝聽政的女主，“太后”這個稱謂，據說就是從她開始的。後宮臨朝稱制，普遍被稱爲垂簾聽政。一說到垂簾聽政，慈禧太后總是最常被人提及，李翰祥導演的《垂簾聽政》(1983年)更是讓飾演慈禧太后的劉曉慶令人印象深刻。其實，往前追溯，在漫長的帝制時代，正如朱子彥在《垂簾聽政制度述論》中指出，據不完全統計，臨朝稱制的女主有40人：秦國1人，西漢4人，東漢6人，北魏2人，唐代2人，宋代9人，遼代3人，元代11人，清代2人。
宣太后開啓後宮臨朝先河
就像秦始皇是歷史上第一個皇帝一樣，首位臨朝聽政的女主也來自於秦國。上文中的“秦國1人”，即是指宣太后。宣太后本是楚國人，後成爲秦惠文王(前356年-前311年)的姬妾。惠文王死後，秦武王即位，卻因舉鼎而死，由於生前沒有繼承人，他的弟弟們開始爭奪王位。在宣太后異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。因秦昭襄王年幼，由宣太后主政，這一主政就是40年左右，期間由魏冉等人輔政。
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在其主政期間，關於誘殺義渠王一事，民國學人馬非伯讚揚道：“宣太后以母后之尊，爲國家剷除頑寇，不惜犧牲色相，與義渠戎王私通生子。謀之達三十餘年之久，始將此二百年來爲秦人腹心大患之敵國巨魁手刃於宮廷之中，衽席之上。然後乘勢出兵，一舉滅之，收其地爲郡縣，使秦人得以一意東向，無復後顧之憂。”宣太后去世後，葬於芷陽驪山(今西安市臨潼區驪山)。2012年的電視劇《大秦帝國之縱橫》中，由寧靜飾演了宣太后。
前有呂雉，後有賈南風
兩漢時期後宮臨朝首推呂后，司馬遷給呂后寫的是《呂太后本紀》，與其他皇帝並列，其中評價呂后“爲人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力”。可見，呂后跟隨劉邦奪天下時就涉足政治，誅殺韓信更是出手狠辣。劉邦駕崩後，孝惠帝和兩少帝時期，呂后完全主掌了朝政。不過比起宣太后的主政時間，呂后少得多。而且呂后死後的結局也不太好：新朝末年，高祖長陵被赤眉軍掘開，同陵異穴的呂雉屍體遭到侮辱。
呂后開了頭，其他漢家太后也一再上演臨朝舊事。朱子彥在《略論皇后制度》中列出了名單：(呂后之後有)文帝竇後、元帝王后、哀帝祖母傅太后把持政權;(東漢)先後有章帝竇後、和帝鄧後、安帝閻後、順帝樑後、桓帝竇後、靈帝何後臨朝稱制。其中，觀衆如果看過黃曉明主演的《大漢天子》，對文帝竇後(陳莎莉飾演)一定不陌生。竇後名竇漪房，是漢文帝的妻子，漢景帝的母親，漢武帝的祖母。正如《大漢天子》所刻畫的那樣，竇後很喜歡景帝的弟弟樑王，多次想讓樑王繼承皇位，沒有成功。漢武帝繼位後，爲了更加自由地施展手腳，與竇後展開了明爭暗鬥。
《大漢天子》側重前臺政治，而由林心如飾演竇後的《美人心計》則是後宮戲。從一介民女，到母儀天下的漢朝皇后、皇太后、太皇太后，她被稱爲歷史上最早的灰姑娘。說來也巧，竇後早年入宮，服侍的就是呂后。冥冥之中，或許也是天意。到了西晉，惠帝皇后賈南風更是出了名的專權，她誅殺了太后楊氏的外戚集團，組建了自己的外戚集團，控制朝政10年左右，最後因爲毒害太子激起反抗，最終也被毒殺。而賈后在歷史上出名，更因爲其荒淫無度。
武則天開始，聽政需要垂簾
讀者可能已經發現，從宣太后到賈后，本文都是稱“後宮臨朝”，而不叫現在流行的“垂簾聽政”，這是因爲：秦漢時期後宮臨朝並沒有“垂簾”的記載，史書中第一次出現“垂簾”是在唐高宗時期，“時帝風疹不能聽朝，政事皆決於天后。自誅上官儀後，上每視朝，天后垂簾於御座後，政事大小皆預聞之，內外稱爲‘二聖’”。這是唯一一位女皇帝武則天還在幕後的時期，所以還要“垂簾”。
武則天的故事，大家都很熟悉，就不多說了。到了宋代，真宗趙恆臨終前，因爲嗣君年幼，指定章獻明肅劉皇后裁決朝廷軍國大事，是宋朝第一位攝政的皇太后，長達11年，而且是和平歸政於仁宗，可謂善始善終。而民間野史中的“狸貓換太子”，說的正是這位劉皇后，或許大家更熟悉。
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整個兩宋時期，朱子彥指出：“綜現史實，在宋代攝政的九位皇后中，除了章獻太后聽政時間達十一年，宣仁太后達九年外，其餘七位皇后垂簾時間，最長者不過一年而己，最少者僅一天。如光宗末年，吳太后垂簾僅一日。”宋遼之爭中，遼朝有位太后不得不提，那就是蕭太后——蕭綽，也叫蕭燕燕，是宰相蕭思溫的女兒。因蕭思溫擁戴遼景宗有功，景宗選了蕭綽入宮，封爲皇后，而景宗體弱多病，蕭綽常常協助處理朝政。最後，景宗遺詔“軍國大事聽皇后命”，因此遼聖宗繼位後，蕭氏以“承天皇太后”的身份臨朝攝政，長達20多年。大家熟知的“澶淵之盟”就是蕭太后主政時簽訂的。而此間上演的楊家將故事，或許觀衆更爲熟悉。至於小說與真實歷史之間的虛虛實實，那就是蘿蔔青菜，各有所愛了。
兩極分化的元、明
而元代呢，胡務在《蒙元皇后與元朝政治》中對比道：“皇帝共有1 3人，而嚴重干政的皇后多達11人。其中，攝國稱制者有之、垂簾聽政者有之，甚至有支使皇帝、威震數朝者;並且皇后對朝政的影響呈現逐步上升的趨勢。”在胡務看來，這主要是因爲元代沒有完善的帝位繼承製度，所以在前朝皇帝駕崩到新皇帝選出之前，皇后可以掌控朝政。如脫列哥那皇后在太宗崩後，攝政了四年。
爲什麼元代後宮臨朝如此頻繁呢?胡務的解釋是：“它反映了蒙古社會的發展形態。因爲11—13世紀的蒙古雖然處於父權家長制氏族的發展階段，但還保留了許多母權制的殘餘。”明代就完全不一樣，太祖朱元璋嚴禁後宮干政，立下了規矩，有明一代，並無後宮臨朝的事。
末代太后
隨着各類清宮劇的熱播，大家對清史人物並不陌生。關於後宮垂簾聽政呢，必須先說說孝莊文皇后。看過《康熙王朝》的讀者，一定對斯琴高娃飾演的孝莊太皇太后讚賞有加。拋開孝莊祕史之類的傳說，她連續輔佐了順治、康熙，對清朝前期的政局貢獻極大，然而孝莊並沒有公開地垂簾聽政。
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到了慈禧太后，咸豐皇帝駕崩後，她發動“辛酉政變”，第一次垂簾聽政，不過名義上是與慈安太后一起聽政的。同治親政後，慈禧移居頤和園，捲簾歸政。同治病逝後，光緒年幼，兩宮太后又一次垂簾聽政，自然也是慈禧掌握大權。戊戌變法失敗後，慈禧太后的權力更加鞏固，她已經不再垂簾了。《清稗類鈔·帝德類》中的“德宗抑鬱”一條說：最初兩後之垂簾也，德宗中坐，後蔽以紗幕，孝貞、孝欽則左右對坐，孝貞崩，孝欽獨坐於後，至光緒戊戌訓政，則孝欽與德宗並坐，若二君焉。
慈禧太后
當然，一般人可能以爲慈禧是斷送大清朝的末代太后，其實呢，還有一位不得不說的隆裕太后。1908年，光緒、慈禧相繼去世，末代皇帝溥儀繼位，隆裕太后垂簾聽政，與攝政王載灃共同處理朝政。三年之後，辛亥革命爆發，袁世凱逼宮，隆裕太后主持了清帝退位一事。隆裕太后生前可能怎麼也想不到，令她傷心無比的《清帝遜位詔書》，現在成了學界研究的“香餑餑”。
