導讀：封建社會時期，皇帝要親臨金鑾殿處理政務大事。但也會由於特殊情況，皇帝不能上朝親政時，就由皇后或太后臨朝聽政。那麼，太后聽政時爲何要“垂簾”呢？
垂簾聽政之始
稍知歷史的人，對“垂簾聽政”四字，恐怕都帶有深惡痛絕的情緒。因這四個字，連着一部喪權辱國史——倘若不是慈禧太后垂簾聽政，濫攬坤綱，中華民族也許不會經過長達一個世紀的血與火的蹂躪。是誰在男權社會極嚴厲的封建社會裏發明創造了這麼一種專權方式？是慈禧麼？並非。
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其實，垂簾聽政不是慈禧太后的創造，歷史上最早使用它的人，比慈禧尚早800多年，第一個垂簾聽政的是宋真宗皇帝的皇后——宋仁宗皇帝的娘。史料載：宋仁宗繼位時，年齡幼小，政事不懂，而太后精於朝政，頗有才華，就代替兒子聽大臣奏事，聽政於朝。史雲：“太后聽政，殊建言羣臣奏事者，太后垂簾聽之。”
這位“殊”，乃是做過亳州知州的晏殊，才名滿天，詩文行世，是一位了不起的人物。
晏殊，字同叔，撫州臨川人。自小被譽爲神童，七歲時，被撫州太守張知白以“神童”之名推薦，擢升爲祕書省正字。在以後的歲月裏，他得到了宋真宗皇帝的賞識，先後出任應天府太守、亳州太守、禮部尚書等官職，最後，終於入閣拜相。晏殊勤奮好學，手不釋卷，也非常注重發現和培養人才。他做應天府太守時，就把當時尚不知名的范仲淹聘請出來教授生徒，終於使范仲淹步入政界。史書上稱：“五代以來，興學自殊始。”當時文壇上一些叱吒風雲的文人如富弼、楊察、范仲淹、孔道輔、楊琦等，大都出自晏殊的門下。對文壇、文人、文風的影響，很是不小。
可見，垂簾聽政始自宋仁宗的太后娘，發明者是晏殊。以理揣測，晏殊當時的心境，大約認爲太后雖處理朝政很嫺熟，但禮教盛行，男女畢竟有別，臣子與太后面對面奏答，不太方便，有失禮儀，遮以垂簾，外不見內。
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至於太后在皇帝御座後面，用簾子遮擋的方式聽政，則是從唐代武則天開始的。《舊唐書·高宗紀下》記載：“時帝（唐高宗）風疹，不能聽朝，政事皆決於太后（武則天）……上每視朝，天后垂簾於御座後，政事大小，皆預聞之，內外稱爲‘二聖’。”至於爲什麼要“垂簾”，是因爲臨朝聽政當然要和羣臣相見，可是從前生活習慣是男女有別，內外有別。皇后居中宮，主內治。在臨朝聽政時，須遵守內外有別的原則，所以就只好“垂簾”和羣臣相見，宣諭、奏事都在隔簾情況下進行。
1861年咸豐皇帝在熱河行宮憂憤交集，終於一命嗚呼！臨終前遺詔立他六歲的兒子載淳（chún）爲皇太子（即同治皇帝），肅順、載垣（yuán）、端華等八人爲顧命八大臣，贊襄一切政務。
由於載淳尚在年幼，因此，圍繞着由誰來掌權的問題，八大臣與太后之間展開了激烈的爭鬥。
西宮慈禧太后首先策動東宮慈安太后與肅順等八大臣爭權，然後又與在北京的恭親王奕取得聯繫。9月初，奕以奔喪爲名，趕到熱河，與兩太后密謀，隨後立即返回京城佈置一切。這時正好有御史董元醇（chún）奏請皇太后“垂簾聽政”。八大臣看了奏摺，暴跳如雷，立即擬了上諭進行駁斥；慈禧太后卻將折旨扣下不發，引起兩宮太后和八大臣之間的尖銳衝突。11月1日兩太后回到北京，第二天就將載垣、肅順、端華三人革職拿問，不久就將他們處死，其餘五大臣或革職或充軍。
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三天後，載淳正式登基，改年號爲“同治”。慈禧太后見條件已經具備，就宣佈正式“垂簾聽政”，自此西太后慈禧掌握清政府最高權力達四十餘年
這個內外有別的原則，不僅僅皇家如此，從前社會上也是這樣的習慣。例如住宅有內外院之分，婦女在家除和家裏人以及至近親戚（男）在內院相見之外，也不和男的來賓相見，家中男僕人到上房向女主人回事，須請女僕代言，如果女主人有所詢問也是在室內說，男僕在室外回答，這都是以前生活中常見的。
由此可見，爲何聽政要用“垂簾”的形式，其並不是孤立的現象，而是整個社會上都是內外有別、男女有別的風尚。清朝的慈禧太后也是從“垂簾聽政”開始到最後執掌國家大權的。
