爲何說“即使帝國投入全部的力量也征服不了半島”？

“半島戰爭”持續到了1813年，法國人的氣焰一落千丈，甚至哀嘆“即使帝國投入全部的力量也征服不了半島”。約瑟夫國王能想出的辦法就是向他的弟弟乞討救兵，可是拿破崙這時候也是自顧不暇，60萬大軍東征俄羅斯的壯舉以慘敗告終，昔日橫掃歐陸的“大軍團”已經不復存在。哥薩克於身後銜尾急追，歐洲大陸上的“盟國”亦正在蠢蠢欲動。拿破崙亟須重組自己的東線大軍，爲此，不但沒有給焦頭爛額的約瑟夫派來援兵，反而從西班牙抽調了1200名軍官、6000名軍士和24000名老兵回國，充實他剛剛徵集起來的新軍。更令人驚訝的是，身處巴黎的拿破崙在經歷了俄羅斯雪原的慘敗之後，往日敏銳的洞察力彷彿也不復存在，他竟然希望被威靈頓的打擊和自己的釜底抽薪大大削弱的西班牙法軍在伊比利亞半島上取得一兩次輝煌的勝利來挽救自己的聲譽和根基受到動搖的帝國!

這是不可能完成的任務。“西班牙潰瘍”已經發生了“癌變”，伊比利亞半島上軍事力量的對比發生了很大的變化，英國人開始主動出擊。5月22日，威靈頓親率大軍從葡萄牙向西班牙進發。在穿越西、葡邊境時，回想過往的艱難歲月，威靈頓不禁激動得熱淚盈眶，揮舞着軍帽，大聲喊道“永別了!葡萄牙!我將永遠不再見到你”。

約瑟夫和拿破崙手下的一些高級官員倒是比皇帝陛下現實得多。得知威靈頓前來的消息之後，法軍放棄馬德里，向北渡過埃布羅河，直至維多利亞盆地南面，筋疲力盡的法軍才停下了腳步。法軍的陣地長19千米，縱深11千米，周圍環山，北西兩面以薩多拉河爲屏障，奇怪的是暈頭轉向的法國人竟然忘記毀掉河上的幾座橋。此時法軍還有6.6萬軍隊和152門大炮，約瑟夫指望在這裏得到本土的增援，依靠有利地形繼續抵抗。跟隨軍隊一起從馬德里逃到這裏的還有約瑟夫的整個朝廷、一大羣生怕受到西班牙人民清算的傀儡官員和大量的隨從，有人不恭敬地自嘲，這是“一個流動的大雜院”。在一片混亂中，出乎法軍的意料，原本緊隨其後的威靈頓竟然突然不知去向，完全從視野中消失。約瑟夫和周圍的高級軍官一時間彈冠相慶，誤認爲威靈頓過於膽小謹慎，已不敢繼續追擊。但實際情況恰恰相反，此時的英軍正在翻越坎塔布連山，突襲法軍背後。

法國人對潛在的危險渾然不知，直到6月21日，才突然發現英國、葡萄牙和西班牙聯軍7.2萬人(其中英軍近6萬)和60門大炮只用了30天時間就急行500英里，跨過6條河流，橫穿西班牙西北部，到達維多利亞附近。維多利亞是西班牙巴斯克自治區首府，這座中世紀初期西哥特人爲了慶祝戰勝而建的城市將見證威靈頓的輝煌勝利。6月21日上午8時剛過，不給法軍任何喘息機會的威靈頓率領聯軍分3個縱隊從西面幾座無人防守的橋上渡河，向法軍的整個戰線挺進。

維多利亞之戰是整個半島戰爭中英軍第一次在兵力上佔有優勢的戰役，威靈頓更採取了一個新的戰術來對付法國人。在法國大革命以後，在十八世紀流行一時的“線形戰術”已經被縱隊戰術所取代。法軍的一個營由單個的連隊列成縱隊，每行四十人，前後共十八行，或是由成對的連隊列成縱隊，每行八十人，前後共九行，所以在排槍齊射中，前兩行是以八十或一百六十發子彈射擊。而威靈頓採用了兩排而不是三排的線形，八百人的一個營一次能齊射八百顆子彈，同時，英軍所使用的步槍子彈要比法國人的更重，因此威力也更大。不過，這種在紙面上顯得完美的新戰法也有其弱點，這種隊形由於正面過寬，在兩軍接近時，兵營就會遭到很大損失，隊伍容易潰散。因此，這種戰術必須以鐵的紀律和體罰進行訓練——好在英國的島國屬性使得它迥異於歐陸國家，可以維持一支規模較小但訓練有素的職業陸軍，直到第一次世界大戰，英國優秀的職業步兵都享譽整個歐洲。

在英軍的新戰術面前，法軍節節敗退，在首尾約3英里的崎嶇不平的地面，法軍且戰且退，走到維多利亞城邊的山坡時，英軍冒着硝煙彈雨進行白刃衝鋒，一舉奪佔俯瞰法軍陣地的山頭。法軍終於不支，退入了維多利亞城。

這是一個錯誤的決定，這座城鎮絕非避難之所，而是難以逃生的陷阱。約瑟夫的軍隊現在陷入了可悲的困境。他們被困在維多利亞壅塞不堪的街道上，被英軍陣地射來的炮火打得七零八落。法軍的殘部在潮水一般在街上涌來涌去，不知如何是好。下午4點，約瑟夫鼓起最後的勇氣調動預備隊進行反擊，但隨即被英軍的排槍齊射擊退，法軍再也無力支撐，連夜棄城向比利牛斯方向撤退。只持續了不到一天時間，維多利亞戰役就落下了帷幕，同時也宣告了半島戰爭的終結：距離威靈頓的英軍從葡萄牙出發僅僅一個月時間，法國在伊比利亞半島的統治就已經不復存在。因爲此戰的輝煌勝利，威靈頓被晉升爲元帥。