在電視劇《美人心計》中有個鏡頭，竇漪房要爲劉恆精心熬製一鍋粥的時候，廚房的臺子上擺着幾根新鮮的胡蘿蔔，奪人眼球。要知道，當時的胡蘿蔔還在西域的地裏長着呢，要是硬生生把它拔來放在漢朝皇宮的廚房裏，我也是醉了。
胡蘿蔔，是很有特點的一種蔬菜，光是聽叫法，就能知道它的來源。農學家石漢生先生有過這樣精闢的總結：大凡姓“胡”的蔬菜很多是兩漢西晉時由西北傳入的，如胡姜、胡桃等;大凡姓“海”的蔬菜，大多是南北朝以後從海外引進的，如海棗、海棠等;大凡姓“番”的蔬菜，多數是南宋至元明時經“番舶”傳入的，如番薯、番茄等;大凡姓“洋”的蔬菜，則大多爲清朝時由外傳入，如洋蔥、洋姜等。正是這些來路衆多的蔬菜豐富着我們的餐桌。看來，人類有姓，蔬菜也有姓，根據它們的姓就可以判斷出它們來自哪裏。
胡蘿蔔，一看“胡”姓，就知道肯定不是中原作物，它原產於亞洲西南部，祖先是阿富汗的紫色胡蘿蔔，有兩千多年的栽培歷史。在這之前，民間有一種說法是，胡蘿蔔的祖先是一種雜草，也就是野胡蘿蔔，和它的遠房親戚們香菜、芹菜、小茴香一樣，種子磨碎了有香氣，在最早的用途中是一種香辛料。在德國和瑞士發現了距今3000-5000年左右的人類居住的地上，有用野胡蘿蔔的種子磨成粉的遺址。大概公元10世紀，在阿富汗一帶，野生胡蘿蔔被馴化成一種蔬菜胡蘿蔔。之後，被馴化的胡蘿蔔開始周遊世界，10世紀時從伊朗傳入歐洲大陸，由於地域的差異，阿富汗的紫色胡蘿蔔逐漸演變爲短圓錐形的、橘黃色的歐洲胡蘿蔔。到了中國後，很快又入鄉隨俗，漸漸變成現在的長根形的中國胡蘿蔔。
胡蘿蔔，到底是啥時候不遠萬里來到中國的，現在的說法有不少版本。大多數人認爲是元朝時傳入的，這在李時珍的《本草綱目·菜部》第二十六卷中有記載，“元時始自胡地來，氣味微似蘿蔔，故名。”看樣子胡蘿蔔就是元朝時從西域傳過來的。但是，少部分人對這種看法有不同意見，在南宋的官方藥書《大觀本草》新修訂的版本中記載着新增了六味藥，胡蘿蔔赫然在列，說明宋代人當時有口福能吃到地道的胡蘿蔔了。
還有一種說法，胡蘿蔔的來源出現在清乾隆年間的有關文字記錄中，大致意思是胡蘿蔔味道甘甜，營養豐富，有生吃、熟吃兩種吃法，受到大多數人的歡迎。於是，民間有人題詩要感謝張騫，說假如不是張騫歷盡千辛萬苦出使西域，大家怎麼能享受到這麼美味的東西呢?看看，漢武帝時期又成爲胡蘿蔔來中原報到的時間。可是，司馬遷在《史記》中只記載了張騫從西域帶回了苜蓿、葡萄種子，並沒說胡蘿蔔。所以，胡蘿蔔是不是張騫當時從西域帶回來的，還不能完全下結論。
這麼分析下來，有一點可以充分肯定，無論是元朝、西漢武帝時期還是元朝到西漢中間的某一時期，在張騫沒有出使西域前，皇帝、王后和王公大臣是吃不到胡蘿蔔的。《美人心計》中出現的胡蘿蔔，肯定不是自動長了腿飛來的，只是由於劇本需要，讓它們穿越了一把。所以，劉恆和竇漪房也不會有那口福，他們也就過過眼癮而已嘛。
