宦官制度從先秦時期開始出現，一直到封建王朝覆滅才得以結束，各個朝代中都出現了宦官亂政的現象，唐朝、明朝、清朝最爲嚴重。宦官作爲中國古代特有的一類人羣，在歷史的長河中扮演着重要的角色，今天我們來講述晚清時期最有名的太監李蓮英的故事。
晚清時期有着很多知名的太監，如安德海、小德張等等，可是他們的名氣都沒有李蓮英那麼大。有很多說法，其中一個便是李蓮英還未入宮之前，在市井之中算是個痞子、無賴，一直偷偷地販運硝璜，有一次差點被抓入大牢，逃跑之後他開始以補鞋爲生。
其實，李蓮英八歲時就淨身，九歲進入皇宮，還不可能做上述事情，販賣硝璜、補鞋爲生是他的家族從事的行當，因爲家裏人生活過得不如意還經常受到欺凌，而當時做太監如果能得到重用，可以獲得很多的好處，享受榮華富貴，所以李蓮英年幼就被送入宮中，家裏人指望着他能在宮中顯貴。
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李蓮英年少之時就進入宮中，一個人都不認識，無依無靠，甚是可憐，還好有一位老鄉沈玉蘭也是宮中的太監，李蓮英受到了他的不少關照。據說當時慈禧太后聽說外面流行着一種新式的髮型，但是諾大的後宮中沒有一個人可以梳理這種髮型。得知這個消息後，沈玉蘭告知了李蓮英，並讓他仔仔細細地研究這種髮型的梳理方法，等到李蓮英學得熟練之後，沈玉蘭就把他介紹到慈禧太后那裏。李蓮英果然沒有讓人失望，他熟練的手法讓慈禧太后甚是欣賞，自此李蓮英開始受到了慈禧太后的重視和喜愛。
說來也怪，慈禧太后有一個奇怪的癖好，就是對梳理頭髮極其重視，自從得到李蓮英這個梳頭小能手之後，慈禧太后更加重視，每天梳理頭髮都要李蓮英親手打理，要不然整天都不自在。不僅僅是梳頭，李蓮英說話風趣幽默，經常能逗笑慈禧太后，最關鍵的是李蓮英懂得揣測慈禧太后的心思然後極力奉承，這就是他能得勢最主要的原因。
慈禧太后在閒暇之時總會叫李蓮英給大家講笑話，雖然李蓮英沒有受過什麼教育，但是他講的東西並沒有那麼粗俗，反而風趣幽默。在爲大家講笑話解悶之時，他總能把在場的人都逗笑，即使是市井上諷刺政府的笑話，他都能講的不那麼刻薄，反而更加委婉、詼諧。
日復一日，李蓮英受到的寵愛更加多了，根據歷史記載，李蓮英居然都可以和慈禧太后坐在一起看戲，慈禧太后吃點心的時候，如果看到李蓮英喜愛的，都會吩咐下人多做一些，留給李蓮英嚐嚐，由此可以看出這份寵信簡直無以復加。
作爲後宮之中的大總管，李蓮英可謂盡職盡責，每一件事情都做的有條有理，宮中大多物件的存放位置、禮儀、法度，李蓮英基本上爛熟於心，宮中其他人有什麼不明白的，都會來詢問他，當然宮中的管理工作他也做的相當出色。而且李蓮英由於深知慈禧太后的喜好，所以宮中的喜事都由他來操辦，甚至有些王公大臣家中的喜事都會請他來指點一二，這樣可以討得慈禧太后的歡心。
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李蓮英在宮中有着一個“佛見喜”的外號，原本這是一種水果的名字，這種梨外表不招人喜歡，但是吃起來十分香甜，正如李蓮英一般，雖然他外表醜陋但是深受慈禧太后喜愛。他做起事來滴水不漏，老佛爺十分舒心，也就信得過他，當然李蓮英做事也很踏實，每天起早貪黑、披星戴月得照顧着慈禧太后，每天忙忙碌碌卻有條不紊，很多事情不經過他的鋪排，很難讓慈禧太后開心。
其實，李蓮英並不是一開始就這麼得寵的，他剛進宮之時，太監安德海深受慈禧太后喜愛，當時他處處受到排擠，等到安德海死後他才漸漸得到慈禧太后的寵信。說起安德海，此人可以用狂妄來形容，由於在“辛酉政變”之中立下功勞，成爲慈禧太后身邊的紅人之後，就變得張揚跋扈，由於囂張最終害死了自己。
有一次安德海想出宮風光一下，於是慈禧太后派他去出宮爲皇帝置辦衣物，可誰曾想到他這一路賄賂地方官員、招搖過市，最後被丁葆楨抓住，以“太監不允許出宮”爲由殺死了。
相對安德海來說，李蓮英做事就很穩重，很少在他人面前炫耀自己，這也是他的聰明之處。十九世紀八十年代，洋務運動的興起，北洋水師逐漸成形，在閱兵之前，李鴻章上書請朝廷的大臣們前來參觀，於是慈禧太后派出了醇親王奕澴，可是醇親王覺得自己是光緒皇帝的父親，獨自前去閱兵恐怕會引起太后的猜疑，這可能是慈禧給自己下的套，醇親王就請求慈禧太后派李蓮英隨同自己出行，來證明自己沒有其他心思。
慈禧太后想着這樣可以讓李蓮英出去風光一下，就答應了下來，命令醇親王爲朝廷的正使，李蓮英爲其副使，前去審閱初建的北洋水師。太監可以作爲朝廷的特使外出視察，這在清朝的歷史上根本沒有前例，這次出訪也可以讓李蓮英名聲大噪。
如果要是安德海遇上此等好事，早不知道囂張氣焰燒的多高了，李蓮英卻不以爲然，安分守己，爲人還十分低調。最特別的是，根據當時的規矩，太監不能獲得四品以上的頂戴，可是慈禧太后偏偏賞賜給李蓮英二品頂戴，他爲了不讓別人說閒話，穿戴着四品頂戴跟隨醇親王出訪。
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同時，在出訪的路上，李蓮英沒有擺出任何架子，以一個下人的身份服侍着醇親王奕澴，如同醇親王的貼身僕侍一般，嘴上還說着自己從前沒有機會服侍王爺，現在有機會了肯定不敢怠慢，這就讓醇親王十分感動，回京之後在慈禧太后面前好好的誇獎了他一番。
在沿途的路上，李蓮英沒有像安德海那樣到處賄賂官員、收受別人的好處，李蓮英每到一處只是待在屋內，基本不出門，這樣想來溜鬚拍馬的人完全沒有機會下手。據說，在檢閱北洋水師的時候，李蓮英刻意的與醇親王、李鴻章等大臣保持距離，像個下人一樣站在他們的身後，手中拿着醇親王的菸袋，低下頭默默服侍着。經過這個出訪，李蓮英爲慈禧太后掙足了顏面，大臣們也無話可說，之後也受到了慈禧太后的嘉獎。
事情也不可能一直髮展的很順利，皇宮之中的明爭暗鬥時刻都在發生着，李蓮英也不是一直都受到慈禧太后的寵愛。隨着時間的推移，光緒皇帝也長大成人了，慈禧太后也不可能一直掌控着國事，皇帝和太后的摩擦不斷地升級，李蓮英在兩人之間也很難處事。他想着光緒皇帝遲早會重掌大權，然而慈禧太后之前對自己寵愛有加，得罪了任何一方都有可能惹上殺身之禍，李蓮英的搖擺不定最終被慈禧太后發現。
直到戊戌政變發生之後，李蓮英慢慢失去了慈禧太后的寵信，此時另一個太監崔玉貴開始得勢，他所做的一些事情深受慈禧太后賞識，譬如監視光緒皇帝等到，於是開始得寵，李蓮英便漸漸淡出了宮中的舞臺。
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善良、做事認真只是李蓮英面向世人的一面，心機極重也是他的一大特點。李蓮英是憑藉着慈禧太后的寵信纔開始得勢，慈禧太后對他的恩情無人能比，可是慈禧太后終究是一個年歲已高的老人，光緒皇帝還處在壯年之時，如果有一天慈禧太后去世了，自己一直與光緒皇帝作對，最終只能是死路一條。
權衡這些利弊之後，李蓮英覺得要開始討好光緒皇帝，爲了自己的性命也要拉近自己和皇帝之間的距離。拆臺與補臺是李蓮英聰明的表現，在這期間，他也得到了很多的好處，許多人對他感恩戴德，同時也獲得了大量的財物，即使失去了慈禧太后的寵信，自己還是很風光的，仍然享受着榮華富貴。
李蓮英不但能幹也算有着長遠的眼光，我們不能一味地認爲他只是慈禧太后身邊的紅人，認爲不論什麼事情他都偏向慈禧太后，事事與光緒皇帝唱反調，其實他和光緒皇帝之間存在着某種微妙的關係，相互排斥又相互吸引着，正因爲這種奇妙的關係，他和光緒皇帝才能平安無事，不受到慈禧太后的陷害，事實上他們是一種相互照應的關係。
