衆所周知，李蓮英是慈禧太后最寵愛的一個小太監，可以說是備受恩寵，據歷史記載，李蓮英當時用自己努力，手藝，和口技征服了非常難搞的慈禧。李蓮英原名李英泰，字靈傑。
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祖籍浙江紹興，道光二十八年(1846年)李英泰出生。父名李玉，是個修鞋匠，家境極爲貧困，在家鄉無以爲生，全家輾轉進京，仍以修鞋爲業。李蓮英小時候常幫助父親削切皮頭，所以人們都叫他“皮削李”。
據清宮檔案的記載，李蓮英是於咸豐七年十月十一日由鄭親王端華府送進皇宮當太監的，但年齡是13歲。也許李蓮英在淨了身之後，沒有直接到皇宮當差，而是在王府當了幾年的差，才被鄭親王送進皇宮的。李蓮英入宮後的名字叫李進喜，他進宮14年的時候才由慈禧太后起名蓮英。李蓮英入宮之時，正值太監安德海被慈禧太后寵愛，紅得發紫。
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後來，安德海因少年得志，過分張狂，終於以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年被山東巡撫丁寶楨拿獲，砍了腦袋。
這件事使李蓮英得到了深刻的教訓。他是一個十分聰明乖巧的人，很快就明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，能夠千方百計地討主子的歡喜，同時還能時時處處謹慎小心。
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李蓮英的心計使得他在年僅26歲的時候開始任儲秀宮的掌案首領大太監。這個職務一般需要進宮服役30年纔有資格擔任，可是李蓮英這時候進宮剛滿13年。光緒五年，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨着他的主子慈禧太后日益大權獨攬，他的聲望地位也一天天變得顯赫起來。李蓮英31歲時，已經可以和敬事房的大總管也就是清宮太監的總頭目平起平坐了。
