北京故宮博物院藏有兩幅圖《搜山圖》和《雜居人物圖》，兩幅圖有一共性，畫中女子腳都很纖小。纖小的腳在古人看來是美的象徵，當然這樣的美是付出不小的代價的。
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在古代不是鞋子適應腳，而是腳要適應鞋子，鞋子只有三寸大小，而你的腳卻有4寸，4寸的腳如何能塞進3寸的鞋子?這就要下一翻苦功夫。
古人的審美有別於現代，有句古語是這麼說的“頭大爲君子，腳大是小人”，說明了當時以纖足爲貴，貴婦名媛無不對腳緊纏細裹，只有纖足女子纔是珍品思想。那麼什麼樣的腳唯美唯貴呢?
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當屬“三寸金蓮”，金蓮得名傳言很多，有說是南朝齊東昏侯後潘妃步步生蓮花的故事，東昏侯用金箔剪成蓮花形狀，讓潘妃赤腳走過，從而形成步步生蓮花的美妙景象。也有說是五代窅娘在蓮花臺上跳舞。還有種是由於婦女纏足形成的小腳，如同蓮花。
這裏更傾向於後者，爲何叫金蓮呢?古代凡是貴爲金，如“金口”、“金言”等，在小腳爲貴的時代，金蓮自然成爲對於腳的專屬美稱。而不同大小的腳是不同等級的“蓮”，大於四寸的爲“鐵蓮”，四寸的爲“銀蓮”，而三寸的便爲“金蓮”。
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說到“三寸金蓮”，最早出現於宋代，是古代婦女傳統習俗的極端發展。“三寸金蓮”在美的光鮮下卻讓古代婦女苦的代價。要經過試纏、 試緊、裹腳趾三個階段。最終腳趾壓在腳腰底下，腳趾向足底扭到屈無可屈的程度，每纏一次就是對關節的一次扭傷，即便痛苦難當，還要四處走動，沒走一次重心都承壓在八個彎曲的腳趾上。最後8個腳趾基本處於跪折的狀態。
千餘年的纏足，以“三寸金蓮”爲美的時代過去了，解除了纏腳布，穿上了襪子，但是小腳的畸形已經固定，再也回不到天然的狀態，還得繼續忍受小腳帶來的不便和種種的苦痛。
