“裹足”也叫“纏足”，是中國古代女性修飾的一種方式，也是中國古代沿襲了千年之久的一個陋習。在女子年幼的時候，用五尺長兩寸寬(裹腳布還有規格標準)的布條把她的小腳緊緊地纏住，控制住她的腳不讓往大了長，目的是纏出“三寸金蓮”，纏出的小腳又叫“彎弓”。一般女性從四、五歲起便開始纏足，直到成年骨骼定型後方將布帶解開，也有終身纏裹者。
纏足時，讓四個小腳指頭向下彎曲貼在腳心，把腳背彎成弓形，然後把布條緊緊地纏住，甚至造成腳指頭折斷和流血。這樣的“纏足”要一直纏到女子長大成人後，“小腳”成型了，然後每天早上起牀，還要將“小腳”緊緊地裹住，晚上睡覺前再去解開。那個長長的布條，要伴隨女子一生。纏足的過程極端疼痛，並會導致終生殘疾，而裹足的習俗也限於漢族婦女。
那麼，“纏足”這種違反人性的陋俗，它是怎麼來的呢?
這其實與古代的思想觀念與社會環境有關，在男權當權的社會上，那時的男人喜歡女子如步步蓮花婀娜多姿般的走路姿態。所謂的女性美就是要體現出她們“陰柔”的一面，就是嬌小、柔弱、嫺靜以及要有柔和的曲線等等。宋代以前雖然沒有出現過裹足的習慣，但男人對小腳的追求也是存在的，久而久之社會上就形成了追求小腳的風氣。
纏足的起源已經難以考證，較爲流行的說法是南唐窅娘說。南唐的後主李煜的後宮裏有一個叫做睿孃的舞女，美麗多才，能歌善舞，後來李煜讓人打造了一個高六尺的蓮臺，讓窅娘纏緊雙腳、只着素襪站在蓮臺上跳舞。就這樣，纏足就從宮廷中流傳開來。
這種說法的真實性我們無從考。北宋初年時，女人纏足的行爲並不多見，但是到了北宋神宗熙寧年間，當時的社會已經把女子“纏足”作爲一種美德了。當時，大多數的母親都會爲自己的女兒從小就裹腳，因爲兒童時期的腳掌柔韌度較好，比起成年時期更容易掌握裹成的形狀。明朝初年，朱元璋下令“男不許讀書、女不許纏足”，可以看出足已經成爲社會地位與上層文化的一個標誌。到後來女性爲了凸顯小腳之美，便穿上了弓鞋。
滿清入關後，統治者多次下令禁止女子纏足並予以罪罰，但並未得到很好的改善，反而讓纏足越演越烈，發展到了鼎盛。清朝的女人除了繼續明代弓、小的審美外，還發展小、瘦、尖、彎、香、軟、正。“纏足”在明代時這種做法最初僅限於皇宮內部，但到了清朝這種習俗便蔓延到市井，普通百姓也大多開始纏足。康熙三年(公元1664年)，規定凡是康熙元年之後所生之女，若是有違法裹足的，可以移交吏、兵二部議處，兵民交付刑部，責四十板，流徙，其家長不行稽查，枷一個月，責四十板。而禁令僅僅也只有維持了四年。
對古代女人來說，纏足並不僅僅只是身體上的傷害，長時間的纏足開始讓她們疾病纏身。纏足後，腳間的皺褶很難清洗，也容易積聚細菌;畸形的步態也使女人更容易摔倒，妨礙了女子正常參加社會工作，阻擾了女子的社交活動。這些限制使她們只能做手工勞動，也就使得女子的社會地位愈加低下。
1911年辛亥革命爆發後，重興放足之風。1949年新中國成立後，中央政府明令禁止纏足，這個陋習才被徹底禁絕。
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