古代中國是傳統的農耕社會。入冬以後，莊稼收清完備，農事漸少，不再那麼忙碌，古人稱這段時間爲“冬閒”。冬閒時間，古代女人都會做什麼?相比其他季節，肯定放鬆不少，但也不會真的閒着。比較常見的是，女性會“學做女功”。
眼下的冬閒，古代女性都愛做什麼?估計你能猜到卻做不到，正是學習做針線活兒的好機會。針線活兒又叫“女功”，還有“婦功”、“女工”、“女事”、“女紅”等多種叫法， 皆是指針線、紡織、刺繡、縫紉等女性做的手工活兒。
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在古代，尚沒有工業化的生產方式，人們的衣着、鞋襪、巾包什麼的，要靠手工縫製，破了也得手工縫補——這個任務，在男耕女織型社會分工中，便落到心靈手巧、吃苦耐勞的女性身上。
“女功”是古代流行的一個概念。《禮記·郊特牲》中就有這麼一個說法：“黼黻文繡之美，疏布之尚，反女功之始也。”唐詩人於鵠《寄盧儼員外秋衣詞》中亦稱：“篋中有秋帛，裁作遠客衣。縫製雖女功，盡度手自持。”
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一般情況下，古代女孩子到了10歲左右，就要開始學習做針線活了。據《禮記·內則》：“女子十年不出，姆教婉娩聽從，執麻枲，治絲繭，織紝、組、紃，學女事以共衣服。”大概意思是說，女孩子到了10歲就不能再外出瘋了，得開始培養自己的淑女品德和性格，要習練製作麻績，養蠶紡絲，織布制帛，學習女功做衣服。
古人對女子學做女功很講究。明秦淮寓客輯《綠窗女史》一書中，收錄不少古代“女性須知”，其中有張淑英撰《刺繡圖》一卷，專門談學做女功的各種要求，女功集中在“品”、“圖”、“法”、“質”、“器”、“供”、“忌”、“候”八字上，每字代表一種要求。
首先要求女孩子有良好的品行，特別是學做工藝要求高的刺繡時，“品”爲第一要求：“刺繡須蕙心妙質，靜女、文姬及風神蕭元，有林下風氣者。”這話說得很明白：學刺繡的女孩子，須具有純美的內心，美好的氣質，就像靜女、文姬那樣，或者是神韻瀟灑，心態遠逸，有林下風氣的人。可見，古人對習女功者的素質要求確是很高的。
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西漢女學者班昭在其《女誡》中，提出“女有四行”觀。所謂“四行”：“一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。”其中的“婦功”，即女功，要學會並掌握做針錢活兒的本事，稱爲“學作”。唐宋尚宮《女論語·學作章》亦稱：“凡爲女子，須學女工。”
爲什麼古人強調女性一定要學會做針線活兒?除了長期修身養性需要外，是爲將來嫁人妻、爲人母做準備的，如果不會做針線活兒，很可能嫁不出去。
女功是持家過日子所必須的，如果針線活做不好，將來不只會影響家人生活質量，還會被鄰居看不起，影響社會評價，此即《女論語》所謂：“針線粗率，爲人所攻。嫁爲人婦，恥辱門風。”
所以說，會做針線活兒是古代女性的一門必備手藝，也是做女人的基本功，顧名“女功”。到了冬閒時節，不再忙於農事，正是學做女功的最佳時光，可以坐下來——跟着母親、姐姐們一起做針線活兒。
