西方的乳房文化源遠流長、自成體系。美國的瑪麗林·亞羅姆女士於1997年出版的《乳房史》可謂對西方的乳房文化作了一個時間和空間上的總結。與西方相比較，中國的乳房文化不僅發展緩慢，且更顯示出了具有中國特色的乳房文化現象。
史前時代，我國曾出土一些新石器時代的女體雕像，乳房肥碩，臀部豐滿。不過，就文字記載而言，乳房歸入隱私，很少提及，巨乳更遠離中國特色。
上古裏的遺漏
上古描寫美女的詩文，無微不至，然而基本都遺漏了乳房。《詩經·碩人》寫女子的手、皮膚、頸、牙齒、眉毛、眼睛，不提乳房。
碩人其頎，衣錦褧衣。齊侯之子，衛侯之妻。東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。
手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
碩人敖敖，說於農郊。四牡有驕，朱幩鑣鑣。翟茀以朝。大夫夙退，無使君勞。
河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鱣鮪發發。葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。
司馬相如《美人賦》(節選)：寫東鄰之女“玄發豐豔，蛾眉皓齒”，沒有乳房。
臣之東鄰，有一女子，雲發豐豔，蛾眉皓齒，顏盛色茂，景曜光起。
曹植的《洛神賦》堪稱對女性的身體作了極其詳盡的描述，然偏偏闕如了乳房。敦煌曲子詞中倒是提到了乳房：“素胸未消殘雪，透輕羅”，“胸上雪，從君咬”，只不過反映了西域新婚性愛的一種習俗而已。也就是說，在相當長的歷史時期內，乳房並沒有成爲中國人的審美對象。
名著裏的淡寫
《金瓶梅》、《紅樓夢》這樣的小說，其中的女性形象可謂俯拾即是，可又有多少文字是對女人的乳房作了具體形象的描繪?
色情小說《肉蒲團》，色情的文字自不必說，但就是看不到什麼關於女性乳房的描寫。
《西遊記》第七十二回倒是寫到了女性的乳房，那是孫悟空偷看妖精洗澡：“褪放鈕釦兒，解開羅帶結;酥胸白似銀，玉體渾如雪。”僅此而已。不僅如此，即使是那些所謂的房中術著作和春宮畫作中，似乎對乳房也是持排斥態度的。
《玉房祕訣》中有云：“欲御女，須取少年未生乳。”乾脆摒棄了乳房;春宮畫作當中自然要繪到乳房的，然輕描淡寫、無足輕重，根本就沒有上升到審美的層面。
堪稱中國性文化開山之作的《天地陰陽交歡大樂賦》(白居易胞弟白行簡著)，其中對男女性愛活動的描述可謂鉅細無遺、纖毫畢露，然卻鮮見有關乳房形象的筆墨。
古詩裏的含蓄
中國古代的乳房文化也確實是客觀存在的。僅以文字論，至少在隋唐時期，一些文人的筆觸和目光已經開始關注女性乳房這一審美對象了。
其中以唐代歌妓兼文人趙鸞鸞的一首關於女人沐浴的《酥乳》較爲著名：
粉香汗溼瑤琴軫，春逗酥融白鳳膏。
浴罷檀郎捫弄處，露華涼沁紫葡萄。
該詩極富創造性地將女性的乳房比作晶瑩玲瓏的紫葡萄，中國女性的乳房便由此步入文化的層面了，而“紫葡萄”也由此成爲了中國古代乳房文化中的一個經典的意象。
明代王偁《酥乳》：
一雙明月貼胸前，紫禁葡萄碧玉園。
夫婿調酥綺窗下，金莖幾點露珠懸。
雖然詩中調情的意味比之趙鸞鸞的詩歌更要鮮明，然描述乳房的核心意象也依然是“紫葡萄”而已。不僅如此，這一核心意象同時還揭示出了中國古代乳房文化與西方乳房文化的莫大差異：西方以碩肥豐盈的大乳爲美，而中國古代則以晶瑩玲瓏的小乳爲美。
不過後世的詩詞，盡情歌頌女子的頭髮、牙齒和手，對女性乳房視而不見了。
故事裏的描寫
在古代筆記裏，可以見到乳房的蛛絲馬跡。《漢雜事祕辛》描寫漢宮廷對樑瑩的全身體檢，堪稱鉅細無遺，居然提到了她的乳房，只有“胸乳菽發”四字。菽是豆類的總稱，大約形容她的雙乳剛剛發育，彷彿初生的豆苗，非常嬌嫩。
另外，《隋唐遺史》等多種筆記記載了楊貴妃的故事，說是楊貴妃和安祿山私通，被安祿山的指甲抓破了乳房，她於是發明了一種叫“訶子”的胸衣遮擋。又傳說，楊貴妃有次喝酒，衣服滑落，微露胸乳，唐玄宗摸着她的乳房，形容說：“軟溫新剝雞頭肉。”
安祿山在一旁聯句：“滑膩初凝塞上酥。”唐玄宗全不在意，還笑道：“果然是胡人，只識酥。”安祿山描寫的是乳房的觸覺，未免過分，褚人獲《隋唐演義》便評論說：“若非親手撫摩過，那識如酥滑膩來?”
對乳房卻不做要求
房中術是專門講性愛技巧的，漢唐最盛，其中也極少涉及乳房在性愛中的作用。如何選擇好女，《大清經》等書列舉了耳、目、鼻、皮膚等標準，對乳房卻不做要求。《玉房祕訣》倒是說了乳房，然而是“欲御女，須取少年未生乳”，竟排斥了乳房。乳房在上古和中古性愛生活中都顯得無足輕重。
宋以後，房中術的著作少了，然而春宮畫和情色文學發達起來。春宮畫並不強調女子的胸部，乳房也不豐滿。情色文學裏對乳房的描寫也簡陋得不像話，通常是“酥胸雪白”、“兩峯嫩乳”，便敷衍了事。《浪史奇觀》裏，“浪子與妙娘脫了主腰，把乳尖含了一回，戲道：‘好對乳餅兒。’
《喬太守亂點鴛鴦譜》：玉郎摸至慧孃的胸前，“一對小乳，豐隆突起，溫軟如綿;乳頭卻像雞頭肉一般，甚是可愛。”
《株林野史》描寫子蜜與素娥調情，算是在乳房上大做了文章：“因素娥只穿香羅汗衫，乳峯透露，遂說道：‘妹妹一雙好乳。’素娥臉紅了一紅，遂笑道： ‘哥哥你吃個罷。’子蜜就把嘴一伸，素娥照臉打了一手掌道：‘小賊殺的，你真個吃麼?’子蜜道：‘我真個吃。’遂向前扯開羅衫，露出一對乳峯，又白又嫩，如新蒸的雞頭子。乳尖一點嬌紅，真是令人愛殺。”
還有《紅樓夢》，書中塑造了一羣美麗女子的形象，可是我們全不知她們的胸脯大小。尤三姐施展性誘惑時：“身上穿着大紅小襖，半掩半開的，故意露出蔥綠抹胸，一痕雪脯。”僅此而已。
一痕雪脯
中國的古典情愛文化，都像尤三姐的裝束，只露出蔥綠抹胸，一痕雪脯。乳房的確與性有關，然而和肩、腹、臀等其他部位一樣，沒有特別重要的意義。
好的乳房，是小乳，古人又稱丁香乳，所以女子不但不隆胸，反而束胸。現代作家張愛玲在《紅玫瑰與白玫瑰》裏描寫過這種古典乳房，她用的是白話，精彩得多：“她的不發達的乳，握在手裏像睡熟的鳥，像有它自己的微微跳動的心臟，尖的喙，啄着他的手，硬的，卻又是酥軟的，酥軟的是他的手心。”
簡言之，在中國古代，乳房文化不但成長艱難，且也零碎散漫、幾無體系。
在西方文學以及現代情愛文學中，豐盈的乳房向來扮演性感的主角，在古代中國，佔據這個中心位置的是腳，是三寸金蓮。
中國的足崇拜傳統在20世紀初中斷，西方的乳房崇拜漂洋而來，落地生根。
