中國最早的牙齒潔具是楊柳枝，在晚唐時期，那時都把楊柳枝泡在水裏，要用的時候，用牙齒咬開楊柳枝，裏面的楊柳纖維就會支出來，好像細小的木梳齒，很方便的牙刷。
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那時的人們就開始用皁角、荷葉、青鹽等各種藥物研熬而成，用來“揩牙”。對牙齒口腔有增白留香、消炎鎮痛作用，還兼可烏髮美容，效果比如今的藥物牙膏還要神奇。可以說是我國乃至世界最早的藥物牙膏。
爲什麼說這種療效神奇的牙膏被用來“揩牙”，而非刷牙，是不是說我國古代沒有牙刷?
其實，用手指抹些牙粉牙膏揩牙只是古代保持口腔衛生、防治牙病的方法之一，此外，不僅有用中藥煎汁漱口，還有刷牙護齒的方法。
1954年由考古發掘，從公元959年的遼代墓葬中出土的兩把骨質牙刷柄，就足以說 明，中國的使用牙刷潔齒，少說也有千年以上的歷史。
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從晚唐到北宋末年，用牙刷刷牙的風氣逐漸形成，有保健功能的揩齒藥也隨之發展得多種多樣。在宋代，刷牙作爲一項衛生保健措施，在社會上得到了相當程度的普及。
南宋吳自牧《夢粱錄》“諸色雜貨”一節，在“挑擔賣……”之後所列的小商品名目中，有“刷牙子”一項，臨安城中的貨郎沿街叫賣日用雜貨，牙刷是其貨擔上的常供貨品之一。
可見，作爲南宋首都的杭州城中，市民普遍有刷牙的習慣，因此才需要貨郎們把牙刷送到千家萬戶。
《夢粱錄》“鋪席”一節羅列臨安的著名店鋪，則有“凌家刷牙鋪”和“傅官人刷牙鋪”，當時已經有生產、經營牙刷的專門鋪子。
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文中還說明，杭州作爲當時最大的商品交易中心，城中店鋪主要從事面向各地的批發業務，“凌家刷牙鋪”和“傅官人刷牙鋪”顯然也不會例外。
刷牙是要用牙刷的，馬尾巴牙刷蘸清水，灑上牙粉，左刷刷，右刷刷……打住，用的不是高露潔，是苦蔘末、花玲。
印度人曾經用楊枝刷牙，所以楊枝又叫“木齒”。
