在古代，牙齒若長得參差不齊，便被會視作齟齬。具體一點是，咬合不齊爲齪，不平整者爲齲，排列不齊爲齜，這些都被視作牙齒的病態。據此可以看出，古人對牙齒健康的要求極高。
根據《禮記》記載，古人早在先秦時期，就有了刷牙護齒的習慣。所謂“雞初鳴，鹹漱”，便正是指古人通過漱口的方式清潔牙齒。當然，他們的漱口水也是有講究的，諸如：醋、鹽水、茶等具有消毒清潔作用的液體。茶水中含有氟和維生素，長期用茶水漱口，具有清潔口腔、防止蛀牙的作用。
並且，中國最早出現的牙齒清潔工具是楊柳枝。相傳，在晚唐時期，人們會將楊柳枝泡在水中，需要刷牙的時候，便用牙齒撕開楊柳枝。柳枝中撕裂的纖維就如同木梳上的細小鋸齒一般，清潔牙齒十分方便。古語常言“晨嚼齒木”，即早上嚼木頭，這個刷牙原理就和楊柳枝的功效一樣。
1954年，考古工作者在挖掘遼代墓葬時，發現了兩把骨制結構的牙刷柄。這足以證明，古人用牙刷清潔牙齒的歷史至少也有千年以上。
此外，相關史書曾提到，南宋時城裏出現了一種專門製作和銷售牙刷的店鋪。雖然，當時製作牙刷使用的都是骨、竹、角、木等材料，但其頭部鑽孔植馬尾的設計，無疑與現代牙刷十分接近。除了牙刷之外，宋代還出現了用茯苓等藥材製成的古牙膏，這或許可以算作現代牙膏的雛形。
在使用這種“牙膏”時，一些人會使用竹節制成的牙刷清潔，一些人則會用手指或布塗抹摩擦，再用清水漱口。根據公元六世紀南樑雕刻的石碑內容可知，古人還有用荷葉、皁角、青鹽等藥物熬製膏體的習慣，這種膏體也被稱作“口齒烏髭”。
相傳，用這種“牙膏”刷牙可消炎鎮痛、增白留香。除此之外，還有美容烏髮的作用。
其實，現代人洗漱都有固定的時間，許多人會在清晨起牀時刷牙漱口，並在晚上入睡前再刷一次牙。可是，在古代醫學家張景嶽看來，入睡前洗漱要比晨起洗漱更爲護齒。他在《景嶽全書》中提到“每於飯後必漱，則齒至老堅白不壞”，即：認爲餐後漱口，牙齒到老都堅白不壞。
從現代醫學角度來看，這種說法顯然是比較科學的。“洗漱”即指洗滌，在相關古籍的記載中，古人從很早之前便有了晨起洗漱的習慣。當然，這裏的洗漱亦包括漱口。隋朝的巢元方曾在其《諸病源候論》中，提到“食畢常漱口數過，不爾，使人病齲齒”。即：每餐過後都要漱口，若不這樣做，牙齒就會出現齲齒。
除此之外，還有一些人認爲，晚上漱口對牙齒有着更好的保護效果。宋人張杲其所著的《醫說》中，提到“世人奉養，往往倒置，早漱口不若將臥而漱，去齒間所積，牙亦堅固”，即：認爲晚間漱口更具護齒效果。後來，人們爲了更好地保護自己的牙齒，索性改爲了每天早晚兩次漱口，此舉顯然已經非常貼近現代人的洗漱習慣。
此外，在刷牙工具尚未被髮明前，古人常通過漱口清潔牙齒。譬如：唐代孫思邈就在其《備急千金要方》中，提到“每旦以一捻鹽內口中，以暖水含口齒牢密”的漱口方法。
除了用鹽水漱口外，古人還有用濃茶漱口的習慣。《延壽書》中提到，凡飲食訖，只要以濃茶漱口，就會解去所有的煩膩，調和脾胃。若是吃肉，以濃茶漱口可自然剔去齒間殘留的肉漬。如此長久防護，牙齒便會越來越堅固。
除了以茶漱口外，古人還會用酒劑漱口，其實，這一做法也是符合現代醫學原理的。《醫說》曾提到一個小故事，即：有一位七十餘歲的劉老漢，每次喝酒都會順便漱一下口。經年累月的堅持之後，劉老漢的精神居然愈加亢奮，口中亦無齲齒。
除了清潔牙齒之外，古代還出現了鑲補牙齒的技術。唐代頒佈的《新修本草》就提到了一種以水銀、白錫、銀箔製成銀膏填充牙齒的醫療措施。
可見，這類史籍證據已經表明，我國的牙科醫療技術曾遠超世界各國。
現今，人們不用再爲刷牙的事情煩惱，不用再爲牙刷、牙膏操心了。因爲，只要去趟超市，一切都可以解決，非常方便。但買回來之後，你是否按時使用呢?在這個壓力巨大的社會，許多人都忽視了自己的口腔健康，也有了各種各樣的麻煩。所以，行動是最重要的，不要買了不用，浪費資源。
