全盛時期的那爛陀寺藏書高達900萬卷，僧人學生多達萬人。因爲成績優異，玄奘還獲得在那爛陀寺“留校任教”的資格，那爛陀寺還給他配備了“專車”。
在《西遊記》最後，歷經八十一難的唐僧終於來到“西天”，也就是曾經的那爛陀寺。儘管沒有佛祖，但電視劇中那金碧輝煌、巍峨壯麗的景象並非誇大。
那爛陀寺是一個以佛教爲背景的寺院，在古代摩揭陀國王舍城附近，現在印度比哈爾邦中部都會巴特那東南90公里。北京大學東方學研究院教授、那爛陀大學董事會成員王邦維對《新京報》記者介紹說，“在玄奘那個時代及前後一兩百年間，那爛陀是亞洲佛教的學術中心。”那爛陀寺是當時的佛教研究中心，“玄奘離開長安時就已經想好了，他要去的目標就是那爛陀寺。”
那爛陀寺不僅是一座寺院，更像是一所大學。據悉，那爛陀寺初建於公元5世紀左右，經過歷代君王數世紀的經營擴建，全盛時期的那爛陀寺據說藏書高達900萬卷，在這裏學習的僧人學生有1萬多人，來自中國、蒙古、高麗、日本、波斯等地。到過西域取經的中國著名僧人，如玄奘、義淨等，都曾詳盡地在著作中記錄過這座名寺兼學府的風貌。王邦維強調，“那爛陀寺儘管是一所佛教機構，但它的教學研究並不僅限於佛學，還有很多世俗的學科，比如天文、數學、語言、醫藥等等。”
玄奘在《大唐西域記》中記載，當他來到那爛陀寺時，這裏“伽藍(指僧衆居住的庭院)五十餘所，僧徒萬有餘人”。比玄奘晚40年來到那爛陀寺求學的另一位“唐僧”義淨，在《大唐西域求法高僧傳》中則記述，那爛陀寺宛如一座方城，寺高三層，每層高一丈多，用磚製造。每一寺的四邊各有9間僧房，房呈四方形，寬約一丈多。寺中有三座圖書館，最大的一座圖書館有9層樓高。每天，那爛陀寺有100多個講壇同時開講，學術氛圍十分濃厚。由此可以想見那爛陀何以令玄奘心心念念嚮往之。
和《西遊記》不同的是，玄奘來到那爛陀寺，受到了熱烈的歡迎。當時已經逾百高齡的“校長”戒賢法師收他爲親傳弟子，親自教授他《瑜伽論》。玄奘勤學好問，每天認真研讀經書，“外語”也很優秀，梵文說得比當地人還好。在那爛陀寺，玄奘和多名學者切磋辯論。據《慈恩傳》記載，當時寺內能講二十部經書的有一千人，三十部的五百人，五十部的只有十人，其中包括玄奘法師。也就是說，玄奘的水平，在當時的那爛陀寺幾千名資深學者之中，位列前十名。因爲成績優異，玄奘還獲得了“留校任教”的資格，升任那爛陀寺副主講;那爛陀寺還給他配備了“專車”，出門可以享受乘坐大象的待遇。王邦維說，“在那爛陀寺的歲月，可以說是玄奘一生中最精彩、最風光的時光。”
