古代印度是世界宗教發祥地之一。至今絕大部分印度人仍然有宗教信仰。印度的宗教與印度社會、政治經濟和文化有着密切的關係，它深入到印度絕大多數人生活的各個方面。
不管是城鎮還是鄉村，是工廠還是學校，在印度從幾歲、十幾歲的兒童，到幾十歲的老翁，他們同你交談之間，一定會問“你信什麼教?”當你回答不信任何宗教時，許多人甚至青年學生都會感到驚奇，和不可思議。印度國內可以說處處有神廟，基本上村村有神池。在很多城市，街上的行人路過一座神廟，便會停下來，轉身跨進廟門，舉手擊幾下吊着的小銅鐘，然後在一個容器裏放一些錢，接着雙手合十，閉上眼睛，祈禱片刻然後再繼續趕路。前邊若再遇到一座神廟，又會重複一番。白天，在大街十字路口的廟內或路邊的廟中，總有不少信徒赤腳盤腿席地而坐，全神貫注地聽祭司向他們講述各種神話故事。
由於印度是個宗教盛行的國家，宗教在人們生活中佔有十分重要的地位。在印度人看來，宗教至關重要，認爲沒有宗教就沒有生活，這種思想體現在人們生活的各個方面。因此，人們信仰宗教，按宗教教義行事。絕大多數人從早到晚，從生到死，一舉一動，無不與宗教聯繫起來。
種姓制度 初到印度旅行的外國人，常常會對所見所聞中的一些事情大惑不解：一位衣衫襤褸、骯髒不堪的叫化子，居然在大街上粗野、蠻橫地破口大罵一位衣冠楚楚的紳士，而那位紳士老爺卻不僅不生氣，反而始終小心地陪着笑臉。
一對純情的少男少女私下深深地相愛了，男才女貌，彷彿天造地設般相配。可是卻遭到雙方父母的堅決反對，棒打之下，一對多情的鴛鴦只好分開。後來，男青年在絕望中憂鬱而死。一些赤裸上身的人走出家門，手持銅鑼，邊走邊喊;其他人聽到喊聲，就像逃避瘟疫一般地躲藏不迭。……原來，這些都是印度種姓制度所造成的怪現象。
古代印度的名稱起源於印度河，梵文的意思是“月亮”，它是世界上四大著名的文明古國。但是，幾千年來，印度社會的發展一直比較緩慢，其原因之一就是與印度種姓制度的長期存在有關。
印度的種姓制度不是獨一的，在其他一些國家，比如古代埃及曾經存在過，其次在南亞其他國家也存在着。但是它在印度歷史上表現最爲典型、複雜和持久。直到今天，種姓制度對印度社會、經濟、政治、文化以及人民生活諸方面仍然發揮着巨大的影響。
