在中國佛教史上，玄奘、法顯和義淨被稱爲中國古代“三大求法高僧”，這三位大師有一個相同之處，都曾經西行到古印度求過法，他們既爲佛教的傳播做出了貢獻，又成爲了中西文化的傳播使者。在當代，一提取經的高僧，我們首先想到的就是玄奘大師，因爲他是《西遊記》中唐三藏的原型，其實這三位高僧他們都有獨特的佛學成就，甚至在某些方面，法顯和義淨要高於玄奘。
玄奘，俗姓陳，名褘，被世人稱之爲“唐三藏”，年幼時，家裏十分貧困，於是玄奘在13歲時，便在洛陽出家，年少的玄奘十分聰慧，整日刻苦專研佛學，隋末唐初，各家學派十分混亂，玄奘爲更好的研究佛學，便決心到天竺(古印度)取經，一來可以豐富自己，二來可以更深入地學習佛經、佛法。
玄奘這一去，就是二十年，在這期間，他專心在那爛陀寺學習，時常跟當地佛學專家探討，因其對佛學的獨特見解，玄奘的名氣開始逐步提升，他學佛有成後，攜帶者657部經書，回到了長安。從此，玄奘帶着弟子開始宣傳佛法，並和弟子共同翻譯出75部經、論著作。
法顯，東晉高僧，出身於平陽郡一個姓龔的人家，他有三個哥哥，但均年幼夭折，父母爲保他平安，在法顯三歲的時候，便送他去當和尚，兩相比較，法顯出家比玄奘還早10年，與玄奘相同，他也去過古印度取經，法顯去的時間遠比玄奘早，因此法顯又爲稱爲中國海外取經第一人。
最讓玄奘比不了的是，法顯大師爲追求佛學的更高境界，他在65歲的時候，依舊堅持出遊，花費十三年的時間，從亞洲大陸穿行到南海洋路，在此期間，他一共走了二十多個國家，法顯在取經的過程中，跋山涉水，經歷了常人難以忍受的苦難，正如他說的“顧尋所經，不覺心動汗流”，等他再次回到祖國的時候，已經87歲了，在出遊的期間，他留下來一部又一部的傑出作品，如《佛國記》。
義淨法師，出生於公元前635年，他一生先後譯出佛經107部，428卷。他十四歲出家後，以玄奘法師爲自己的榜樣。在取經所走道路的選擇上，義淨比玄奘更傳奇，玄奘取經皆循陸路，而義淨卻由海陸往來，以至於他在南海遭遇兩次狂風暴雨，險些丟掉性命。
693年夏天，義淨取經歸來，抵達洛陽後，武則天特意爲義淨舉行了歡迎儀式，並親自出城迎接，這在當時可是十分了不起的。比如玄奘取經回來後，雖然也有歡迎儀式，但並不是唐太宗親自迎接，而是大臣房玄齡出城迎接的。因此，從當時帝王的歡迎儀式上對比，義淨的規格，明顯要高於當年的玄奘。
