清宮戲常有皇上賞某大臣穿黃馬褂騎馬繞紫禁城一週的橋段，寵臣自然是風光無限。馬褂是滿清的一種官服，服飾形制便於騎射，用明黃色的綢緞或紗做的才叫“黃馬褂”。黃色是清朝禮制規定的皇帝專用色，能獲得一件黃馬褂，那可是一種極高的政治待遇和無上榮耀。實際上，這種賞賜在清初並不盛行，直到道鹹以降的史書纔多有記錄，皇帝賞黃馬褂給鎮壓太平天國亂軍有功的大臣。黃馬褂作爲皇帝籠絡人心的政治手段，也就不僅僅限於賞賜軍功者，朝廷特使、宣慰中外的使臣都在其列。只要聖上歡心，賞給誰那都不是事。遂使得現在的清宮戲裏，東一件、西一件的賞下去。慈禧就曾賞賜給開火車的司機師傅一件黃馬褂，你瞧，多可愛的老佛爺!
不愛馬褂愛勳章
可是光緒爺一高興，不愛賜黃馬褂卻愛賞勳章。誰讓人家是皇帝呢，就是這麼任性!不過，勳章在清朝有個非常別緻的名字叫“寶星”。清末國際交往增多，外國大使、考察官員、遊歷要員等往往進獻勳章表達本國首腦的敬意。然而，清政府回贈的多是黃馬褂、花翎或是綾羅綢緞等特產，作爲禮節性的饋贈物品，看起來總是有些“違和感”。
善於“師夷長技”的總理衙門責無旁貸，於光緒十七年(1891年)十二月二十九日，向朝廷上奏了《寶星章程》，建議設置“雙龍寶星”勳章。於是有了中國歷史上的第一枚勳章——御賜雙龍寶星。這款應該是早期內廷御賜雙龍寶星，方形，銀質，面雙龍圖鑲琺琅，中心鐫刻滿文，四角刻有“御賜雙龍寶星”漢文字樣，早於各種等級星狀大清御賜雙龍寶星勳章。顯然，御賜雙龍寶星還是太“中國風”了，同外國的勳章還是有點格格不入啊。後來仿照西方樣式，有了勳章式的寶星。
“雙龍寶星”外形爲星狀，以龍爲標誌，共分五等11級，以金銀珠寶製作，價值不菲。不同等級的寶星，主要以其顏色和所飾的珠寶相區別。這套完整的獎勵制度一開始是針對洋人設立的，直到光緒三十四年(1908年)八月，才由外務部奏準雙龍寶星此後不再限於頒發給洋員，對於本國外務部官員及出洋各使亦可頒發，好讓他們在外交場合可以佩戴。
送給德國皇帝的禮物
光緒二十四年(1898年)四月初五，德國皇帝威廉二世的弟弟亨利親王來華。亨利親王在西苑覲見光緒皇帝，爲感謝對其一行的優禮，特贈上德皇授予的“黑鷹寶星”。
所謂來而不往非禮也，次日，光緒皇帝開展對等外交，由駐德公使呂海寰覲見德皇遞交國電，準備回贈清朝最高等級即頭等第一寶星。可光緒帝嫌總理衙門準備的寶星品相不佳，“金色黯淡”，打算直接在外國新造。最後經人建言，改在上海製造，由上海道蔡鈞親自辦理。審定了寶星徽章設計的方案後，四月十五日，光緒帝又下令寶星“佩帶”的顏色要“色用明黃”。要知道，黃色可是皇帝專用色。總理衙門奏定的《寶星章程》規定一等級寶星的佩帶爲金紅色，蔡鈞出於謹慎考慮，再次請示，結果卻遭到了光緒的嚴厲訓斥。
事情到此，還沒算完。光緒帝“精益求精”，又違制要求嵌珠改用大顆，以示皇帝的“格外恩典”。遍查各類記載，清代皇帝爲饋贈外國君主一份禮物(光緒帝等人就是把勳章也理解爲禮物)，從來沒有過如此費心。
外交觀念的偏差
從當時官方文書中將授勳寫成“贈送”“賞給”等字眼中可以體味出，在光緒帝和多數清朝官員心中，對於西方授勳行爲存在誤解。在他們心中，“寶星”還真是等同於珠寶財物一樣的禮物用來饋贈，而對於其在外交中禮節性含義知之甚少。如此費心用神爲德皇製作寶星，不明近代外交的實質，把程式當做內容，恰恰反映出光緒以及官員內心世界中對外觀念的偏差。其時，膠州灣尚在德國控制之下，清廷正在德國訂購軍艦，或許一個珍貴的禮物能夠打動德皇?我們不得而知，可實際上，德國正在一步步推進控制中國海軍的計劃。
我們不能說光緒是愚蠢的，他一直在尋找機會力圖衝破舊的羈絆，但他所選的路可能並沒有更加靠近國際規則，反而離的很遠。就在爲德皇製作寶星的這時候，大清朝的光緒皇帝尚無可以隨時查閱的世界地圖，而列強已經摩拳擦掌，準備好瓜分中國了，如此對比，也是真心醉了。
也就在這一年(1898年)六月初，光緒帝讓上海道蔡鈞去製作地圖。等到這昂貴精緻的地圖完工，僅地圖的裱制和掛圖的木架就耗銀達一千六百餘兩，“戊戌政變”的爆發已經迫在眉睫，光緒帝身陷囹圄，這地圖對他的意義又有多大呢?
