黃馬褂是清朝時期一種尊貴的服飾，是當時皇權的特殊象徵，除了規定可以穿黃馬褂的人之外，其他人是不可以穿的。在一些影視劇中，黃馬褂常常被賦予特殊的含義，比如在《九品芝麻官》中，李公公給他的幹孫子穿上了黃馬褂，那麼就算是八府巡按也不能打他。
而在歷史上，黃馬褂也是真實存在過的，不過歷史上的黃馬褂並沒有影視劇中那麼厲害，黃馬褂既不能當免死金牌，也不會有見黃馬褂如見皇帝的效果。清朝的黃馬褂只是衆多榮譽中的一種，清朝最有含金量的榮譽是鐵帽子王，其次就是巴圖魯，鐵帽子王世襲而且一人之下萬人之上，巴圖魯則是可以作爲免死金牌使用，比如鰲拜就因爲是巴圖魯，所以被康熙免除了死罪。
黃馬褂在清朝的主要作用有兩點，一是皇帝身邊的人穿着來給皇帝造聲勢，另外就是是拉攏人心的一種榮譽性服飾。黃馬褂並不是只有朝廷重臣纔可以穿，看過影視劇的都知道，皇帝身邊的侍衛大臣都是穿着黃馬褂，皇帝打獵的時候身邊的侍衛大臣也都是穿着黃馬褂，當然黃馬褂本身也有區別，這些人能夠有資格穿黃馬褂只是因爲他們是皇帝身邊的人，需要穿上黃馬褂來給皇帝造聲勢，含金量比起來被賜予黃馬褂的大臣要低的多。
而在皇帝狩獵的時候，如果射中的野獸比較多，也會被賜予賠獵的資格能夠穿上黃馬褂，不過狩獵結束後黃馬褂就不能穿了，只能作爲紀念品收藏。
侍衛的黃馬褂類似於現在的工作服，不過這種工作服只能在上班的時候穿，如果離職不幹了那麼就不能穿了。
除了這種造聲勢的黃馬褂，還有一種賞賜給朝廷重臣和有功人士的黃馬褂，也就是我們傳統認知中的黃馬褂，這種黃馬褂的授予是有一定的榮譽性的，所以地位也比較高。
不過黃馬褂的地位高並不是因爲黃馬褂能給穿戴者帶來多高的地位加分，而是因爲穿戴者本身就是朝廷重臣，黃馬褂也只是錦上添花罷了。在《大內羣英》中，失去了權利的年羹堯，雖然穿着黃馬褂，但是依然還是受到下級官吏的欺壓，從這件事也能看出，黃馬褂本身不具備價值，一旦皇帝的寵信消失，黃馬褂也只是一件衣服罷了。
在鎮壓太平天國的過程中，大部分湘軍和淮軍的主要將領都被賞賜了黃馬褂，這種榮譽也因爲使用過多而不再像之前那麼尊貴。
李鴻章在清朝末年出訪的時候就喜歡穿着黃馬褂，國外一些不明真相的人甚至誤認爲李鴻章是清朝最高統治者，當時的一些國外媒體甚至稱李鴻章是清朝總統，這個說法也讓李鴻章再也不敢炫耀自己的黃馬褂了。
這時候的黃馬褂也已經不再像之前那麼尊貴了，大臣們只要稍微讓太后高興一下就可能被賞賜黃馬褂，甚至連給慈禧太后開火車的司機都因爲幾句話討得了慈禧太后的歡心，然後被賜予了黃馬褂。
綜上所訴，黃馬褂只是一個榮譽象徵，在皇權至上的清朝，皇帝的寵信纔是真正的"黃馬褂"。
