明朝朱元璋借胡惟庸一案廢除宰相後，大權獨攬，可謂達到廢寢忘食的地步，因此設了殿閣大學士作爲顧問，這是內閣的雛形。到明成祖的時候，內閣權利開始上升，成爲了不是宰相的宰相。明宣宗時候，開始注重培養太監，讓太監讀書。自此大明王朝的三座支柱開始形成，這就是以皇帝爲首的皇權，和以內閣爲首的相權，以及太監爲首的司禮監，三者雖然互相制衡，但是明王朝的主導還是皇帝說的算，因此主要表現爲司禮監和內閣互相制衡，進而加強明王朝的君主專制制度。明代太監有個特點，就是皇帝給它的定位只能是奴才，用於制衡明代文官集團的，不掌兵權。
但是請注意這個也是相對的!!!明代王振，魏忠賢，都把大明王朝弄得奄奄一息，絲毫不比歷史上那些掌兵權的太監作亂小。明英宗南宮復辟後，宦官曹吉祥居然還想叛亂自己當皇帝，利用手下的韃官(蒙古人)猛攻皇宮，幸虧有恭順侯吳瑾和大將孫鏜才把叛亂鎮壓下去。
那麼爲什麼明王朝的宦官們不成氣候呢，我個人認爲，明朝皇帝們雖然大多數昏庸無道，但是他們對權力的掌握和渴望絲毫不差他們的祖宗朱元璋，比如明武宗朱厚照，他的所作所爲其實是一種叛逆的表現，腦袋絲毫不糊塗，大權在握，敢作敢爲。明世宗朱厚璁，神宗等幾十年不上朝，但是權利都掌握在手，手下的文官以及宦官的一舉一動都在眼裏。在大明王朝，宦官也好，文官也罷，要想有所作爲，都要靠皇帝的寵幸，皇帝不信任他們，他們就要垮臺。
所以宦官比如劉瑾，魏忠賢，只要皇帝一張紙條或者小手段他們就小命玩完;文官比如嚴崇只要嘉靖不信任他，他就完蛋;甚至張居正的改革，也因爲萬曆皇帝的個人好惡半途而廢。在大明王朝，皇帝權利是最大的，任何敢挑戰皇權的人基本上很少善終，當然了遇上了像明穆宗，明熹宗這樣性格平庸，儒弱，不務正業的人，那就另一說。
