對現代的國人而言，“天花”這個詞語可能正在逐漸變得陌生。天花，這個曾經延續數千年的傳染病，在人類歷史上留下更多的是恐怖，是死亡，是人類的絕望。然而誰曾想到，中國歷史上一位偉大的皇帝的命運竟與天花緊緊地聯繫在了一起，他就是清朝康熙帝。
天花——人類之痛，清朝之殤
天花到底在人類歷史上肆虐了多久?據考古專家稱，通過對一具公元前1160年的木乃伊的研究，確定其身上曾經出現過天花病毒，這是人類歷史上可考證的最早的天花病例;直至1980年5月8日，世界衛生組織在肯尼亞首都內羅畢宣佈，危害人類數千年的天花已經被根除。如此算下來，天花危害人類竟長達3000年之久。
天花到底害死了多少中國人?由於歷史記載和統計數據有限，這一問題至今仍然沒有確切的答案。但是在全球範圍內，有一個較爲科學的估計——1.5億人。天花病毒不僅僅通過接觸傳染，甚至可以通過飛沫、塵土傳播，正是這種高傳染性使得天花危害的人數如此巨大。
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正因爲天花病毒歷史悠久，危害性強，所以在牛痘發明之前，人們幾乎“談花色變”。生活在清朝的皇族大臣和平民百姓同樣不例外。
清軍入關的第五年(1649)春節前夕，北京城內出現了大範圍的恐慌。這次恐慌不因戰爭而起，不因饑荒而生，真正的罪魁禍首是天花的爆發。當時，大到王公宰相，小到市井小民，大家紛紛緊閉門窗，最大限度地減少外出。
在這種情況下，攝政王多爾袞下令，將未出過天花(體內無抗體)的百姓逐出北京城，沒有北京戶籍的生人也一律逐出京城。就這樣，一大批貧苦百姓被驅趕到城門之外，無居無食，很多年老體弱的人被棄置在路邊，活活等死。
但是，天花病毒防不勝防。在嚴格的隔離制度下，仍有達官顯貴身染天花病，豫親王多鐸便是其中之一，最終不治身亡。當時多鐸只有三十六歲，正值壯年，輔之以全國最高的醫療手段，尚且逃不過這一劫，天花之恐怖，由此可見一斑。
天花給清王朝帶來的悲劇仍在繼續。順治十七年(1660)，又是一場痘疫，與天花抗爭二十四年的順治帝最終還是沒有逃過這一劫，身染重病，最終死於天花。
天花這個幽靈，就這樣陰魂不散，給清朝兩百多年的歷史塗上了種種灰暗色調。
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天花——玄燁上臺的理由
順治十七年，順治帝因天花病逝。在這之前，皇位究竟傳給誰，是他心愛的次子福全，還是已經出過天花的玄燁，順治帝一直舉棋不定。最後在臨死前，考慮再三，他終於選定了皇位的繼承人，就是第三子玄燁，即日後的康熙帝。
玄燁從小便和天花打上了交道，甚至可以說，他的幼年是在天花恐怖的籠罩下度過的。玄燁出生那年，正值天下“痘(指天花)疫”流行，所以他不得不由乳母抱出紫禁城，來到了西華門外的一座府邸(後改稱爲“福佑寺”)來躲避天花。
無奈，天花病毒無孔不入，福佑寺雖設置了層層防護，但是玄燁兩歲那年還是不幸感染上了痘疫。不過萬幸的是，在乳母的精心照料下，兩歲的玄燁硬是從死神的魔爪中掙脫了出來。據說，當時孝莊太后的貼身侍女蘇茉兒爲了救他，逃出京城，爲他採集了一種叫做“芨芨草”的藥材，這種藥材有神奇功效。
在順治帝染上天花之後，開始認真地思考立誰爲皇儲這個問題了。在福全和玄燁兩個人中，順治帝更喜歡福全，而孝莊皇太后則堅決主張立出過天花的玄燁。爭執不下之際，順治帝決定徵詢一向被他敬重的德國傳教士湯若望的意見。結果湯若望同樣支持立玄燁爲皇儲，理由很簡單，因爲他出過天花，有終身免疫力。
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的確，清朝時期，民間有一句諺語：“生了孩子只一半，出了天花纔算全。”也就是說如果當時的小孩子沒有出過天花的話，別人會認爲他只有半條命;只有出過了天花，他纔有機會長大成人。
作爲一國之主，如果沒有長大成人便幼年夭折，天下怎能治理好呢?考慮到此，順治帝最終決定立第三子玄燁爲皇儲。一位皇帝因爲天花而英年早逝，另一位皇帝卻因天花得以登上皇位。
