歷史朝代的興衰與更替，一個個鮮活的歷史人物，在歷史長河中留下了深深的印記，接下來本站小編帶您走進鄭和第四次下西洋的故事。
1412年12月18日(永樂十年十一月十五日)，鄭和受命第四次下西洋。1413年(永樂十一年)，鄭和率船隊出發，隨行有通譯馬歡等。據西安大學習巷清真寺的《重修清淨寺碑》，鄭和在出發前還曾邀請哈三擔任通譯，但所記鄭和專程前往西安之事則存在爭議。
此次航行中，鄭和船隊繞過阿拉伯半島，首次到達東非麻林迪。鄭和至其國後，宣讀詔敕，對國王等進行封賜。也是在這次航行中，鄭和率明軍及蘇門答臘當地武裝擊敗並生擒了陰謀篡位並率部截殺鄭和船隊的蘇幹剌。1415年8月12日(永樂十三年七月初八)，鄭和船隊回國。
10月10日(九月八日)，鄭和等於北京獻俘，明廷按律法誅殺了蘇幹剌。同年，麻林國因鄭和使團的來訪，遣使來中國貢獻“麒麟”(長頸鹿)，顯示出鄭和使團首次對東非沿岸國家所進行的訪問取得了圓滿的成功。
學者鄭一鈞認爲，據《明史》和《非幻庵香火聖像記》等資料可推斷除鄭和曾封侯爵，時間當在鄭和第四次下西洋後。也有觀點認爲，據上述材料說鄭和封侯存在誤讀。另據馮從吾等記述，鄭和在該次下西洋後還曾請求重修西安大學習巷清真寺。
開拓航路
15世紀初，鄭和大規模遠航活動，把中國古代的海洋事業推向發展高峯，對人類的海洋文明做出了重要貢獻。主要表現在：
一是開闢了亞非的洲際航線，爲西方人的大航海鋪平了亞非航路。當葡萄牙的航海家達加馬沿非洲西海岸繞過好望角，抵達東非海岸時，當地人就告述幾十年前中國人曾幾次來到這裏。他們在阿拉伯領航員的幫助下，沿着鄭和船隊開闢的航線順利到達了印度。
二是對西太平洋和印度洋進行了一些海洋考察，蒐集和掌握了許多海洋科學數據。《鄭和航海圖》就是通過大量海洋調查繪製的。這種海洋考察活動比世界記載最早的1872年—1876年英國的“挑戰者”號進行海洋調查早了400多年。
三是對航海區域進行了戰略佈局。鄭和下西洋根據其使命和掌握的海洋知識，在遼闊的海外選擇了占城、滿剌加、舊港、古裏、忽魯莫斯等地作爲海洋發展的重點區域，有利於擴大海外交通和貿易範圍。
鄭和下西洋航路之遠、之繁複，在世界航海史上是劃時代的。儘管由於歷史條件的限制和各種侷限性，地理大發現的歷史使命未能由鄭和船隊來完成，但他們所經歷的航路，在那麼廣大的範圍內，發展起了亞非各個沿海國家和地區之間縱橫交錯的海上交通，溝通和加強了西太平洋和印度洋沿岸各國之間的聯繫，而且對世界文明的發展作出了重大的貢獻。
發展貿易
明朝仍然沿襲着自元朝的朝貢貿易制度，並指定沿海港口與周邊各國進行貿易，但由於農業和工商業的迅速發展，處於“永樂盛世”的明王朝需要同海外各國展開更密切的貿易往來，促進經濟交流。而在有侷限的陸上絲綢之路逐漸沉寂以後，開闢海上通道成爲必然的選擇。
意義影響
鄭和下西洋，是15世紀初葉世界航海史上的空前壯舉，對中外經濟、文化交往起到了積極作用;鄭和本人，也在這一歷史事件中展現出其外交才能、軍事謀略以及精神品質，並贏得世人的尊重和紀念。晚清以降，鄭和研究獲得迅速發展，但不少重要課題仍無定論。
