六百多年前，鄭和作爲明朝外交使節七次下西洋，被公認爲是世界大航海時代的先驅。近日，陝西省文物保護工作者和地方誌工作人員在對涇陽縣的一座神道碑研究時發現，早在唐代就有外交使節楊良瑤通過航海下西洋，這比鄭和下西洋整整早了620年。
從形制看，該碑體形高大，額篆“唐故楊府君神道之碑”9個篆字，周正圓渾，蒼遒大氣。碑文以楷體書寫，間以行書，結體活潑，字跡勁秀，線條華暢，文氣通透，具有相當高的書法藝術水平，不失其爲中晚唐書法中的佳品製作。
據宋佚名《宣和書譜》卷一載：“唐代宗宵旰之暇，留心翰墨，於行書益工。大抵有唐自太宗以還，世相祖襲，至代宗家學 未墜。”唐德宗時，“觀其行書筆意，亦不愧前人云”。至憲宗初年，宮廷崇尚“集王聖 教序”之風，仍不稍潛。足見中晚唐右軍行楷書體之興盛，當披靡於朝野上下。
據碑文記載，楊良瑤(736-806)，字良瑤，唐京兆府雲陽縣龍雲鄉人，即今涇陽縣雲陽鎮人。一生經歷唐肅、代、德、順四朝，於唐憲宗元和元年葬此。唐德宗時，楊良瑤多次受命出使各地，久歷疆場，功勞突出，於貞元元年(785年)四月，受命出使黑衣大食(即阿拉伯阿巴斯王朝，其政治中心在今伊拉克首都巴格達一帶)，成爲中國古代第一位持國信詔書(國書)，並從廣東南海航海下西洋的外交使節。楊良瑤航海下西洋，比明代鄭和下西洋整整早了620年。
