鄭和下西洋是中國古代規模最大、出行船隻最多、航海時間最久、歷史影響最爲深遠的一次海上航行，甚至比起歐洲來說，中國的航海事業足足領先了近一百年。鄭和下西洋的事蹟令世界各國爲之矚目，同時向世界各國傳達了明朝實力強盛、明朝不容小覷的現狀，鄭和下西洋是世界範圍內的偉大的壯舉之一。鄭和之所以能夠成功下西洋，除卻鄭和本人能力出衆以外，同樣離不開明朝在位皇帝的大力支持，如果失去了中央政府的支持，鄭和下西洋很難成行。那麼鄭和下西洋在位皇帝是誰，他是一個怎樣的人，他爲什麼會支持鄭和下西洋呢?
朱棣，大明王朝的第三位皇帝，朱元璋的第四個兒子，曾爲燕王。公元1376年，朱棣來到鳳陽老家，在此處住了將近四年多，這一段民間生活對朱棣的影響極大，讓他有了想要改善民間疾苦的宏偉願望。在父親朱元璋死後，皇孫朱允炆繼位，沒能成爲皇帝並沒有改變朱棣最初的想法，公元1399年8月6日，燕王朱棣發動了靖難之役，以清君側爲口號，將皇位從建文帝朱允炆處奪了過來，公元1402年，朱棣登基爲帝，成爲大明王朝的永樂帝。朱棣繼承皇位後，爲了實現初衷，推翻了朱允炆所頒佈的政令，繼續加強皇權統治，併爲此推行了一系列的吏治改革，並將國都遷移至北京。實現了大明朝的經濟、政治發展之後，爲宣揚大明之威儀，加強與鄰邦的外交聯繫，朱棣命令鄭和展開下西洋的行程，這項舉措可謂是極爲英明的外交政策。
早在公元1405年，中國的航海事業便邁出了極具有歷史意義的一大步，雖然帶來的影響不如哥倫布發現新大陸那麼令人震撼，但也在世界歷史上留下了極爲重要的一筆。中國明朝時期，公元1405年至1433年間，明朝官員鄭和曾經七下西洋，帶着皇帝的任務去弘揚大明朝之威儀。從結果來看，鄭和下西洋的任務完成的相當不錯，但從過程來說，鄭和下西洋的困難也是極爲巨大的。那麼鄭和下西洋都遇到了哪些困難呢?鄭和下西洋是受命於明成祖朱棣的指示，從太倉的劉家港起錨，一路航海遠行。鄭和下西洋的困難是相當大的，其具體體現在以下四個方面：
其一、鄭和下西洋是中國有史以來最大的一次遠行，沒有前例可以參照，沒有經驗可以借鑑，所有的一切只能憑藉自己的摸索去完成。就如同鄭和下西洋的船隊組織一樣，上百艘船隻如何安排，如何保持有效的聯繫都是需要花費一番功夫研究的。其二、鄭和下西洋的規模極大，不僅船隻多，而且隨行的人員也是極多的，每次都超過上萬人，要保證這些人的糧食足夠、穿戴供應齊全，是一項極大極困難的工程。其三、地理位置的不熟悉，海上天氣的多變，這些對於鄭和下西洋來說纔是更爲危險的，稍有不慎便可能出現船毀人亡的局面。其四、語言的溝通不暢，沿途所經過的國家極多，但如何能夠保證將明成祖的任務圓滿完成，將大明朝的威儀傳播海外，對於鄭和來說則是一件極爲艱難的事情。
根據史料記載得知，鄭和下西洋的成果有多個，主要體現在海外貿易和外交軍事方面。鄭和航海隊最遠到達了非洲東岸，有專家分析指出，鄭和和他的航隊還有可能還去過澳大利亞。這些史料記載都能體現鄭和下西洋的成果，而這些成果也代表着中國航海事業的發展。值得一提的是，鄭和下西洋比歐洲探險家早半個多世紀，從另一方面來說，鄭和下西洋創造了世界航海歷史的奇蹟。
燕王朱棣奪取帝位後，廣納天下人才編纂永樂大典。爲了彰顯明朝國力，明成祖朱棣下令市民造大船下西洋。爲了解決財政困難，明成祖讓鄭和下西洋尋求商機，以此來擴大海外貿易。有學者估算，鄭和七下西洋爲明朝廷帶來了龐大的財政收入，折換成貨幣來算的話，至少有三十多萬兩黃金，千萬兩白銀，解決了明朝廷國庫緊張的問題。從外交軍事方面來說的話，鄭和下西洋推動了明朝外交事業的進步，鄭和下西洋過程中，不僅推翻了蘇門答臘島的政權，而且還讓斯里蘭卡王國臣服於明朝廷。沿海經濟的發展與繁榮也是鄭和下西洋的成果之一。明成祖登基之前，便已意識到發展海外貿易的重要性，爲了超越成吉思汗的功績，明成祖把目光放在了海上。隨着鄭和下西洋的深入，明朝廷佔有了朝鮮半島，大大地擴張了明朝的勢力範圍。
辯證唯物主義是現代實踐主義哲學的核心思想，唯物主義堅持一切事物都存在着兩個方面，這兩個方面既相互對立又相互統一，這就要求我們在面對問題的時候要用一分爲二的觀念去看待。這個原理幾乎適用於世界上的任何問題，對於鄭和下西洋這件事也同樣適用。鄭和下西洋在航海事業的開拓上對中國的發展十分有利，但這並不代表着鄭和下西洋沒有任何的弊端存在。公元1405年7月，在鄭和的帶領下，明朝的船隊從江蘇劉家港出發，在隨後近三十年的時間裏，這支龐大的航海隊伍先後七次出航，不斷進行着航海的探索，這項壯舉被稱爲鄭和下西洋。歷史上對於這項壯舉的評價卻並不僅僅只有讚美，在讚美之外也有一些不同的聲音。那麼鄭和下西洋的利與弊都有哪些呢?
首先，鄭和下西洋的利主要體現在以下兩個方面。其一、鄭和下西洋是世界航海事業的壯舉，令中國的航海業受到世界的矚目，提升了中國的國際影響力。其二、鄭和下西洋贏得了亞洲許多國家對中國的信任和友誼。其次，鄭和下西洋的弊端同樣也有以下的兩個方面。其一、鄭和下西洋雖然是歷史壯舉，但明朝爲此投入了巨大的經濟支持，給明朝政府帶來了巨大的經濟負擔。其二、鄭和下西洋的過程極爲艱辛，這次壯舉卻並沒有令朝廷徹底實行貿易自由，甚至清朝時期還出現閉關鎖國的現象，這不失爲一大遺憾之處。
