讀者對中國“一帶一路”戰略想必不太陌生，“一帶一路”指的是“絲綢之路經濟帶”和21世紀海上絲綢之路”，其中海上絲路在中國古代就已經有了。在歷史上，中國通過海上絲路與東南亞、南亞、阿拉伯、非洲等地進行貿易和友好往來的例子比比皆是。其中，明朝鄭和下西洋就是其中一個例子。那麼，鄭和下西洋是怎麼回事呢?
鄭和是明朝著名的航海家，他出生於1371年，原來姓馬，因爲他在一個鄭村壩的地方立過功，明成祖朱棣賜姓鄭。1405年到1433年，他率領船隊七次遠航西洋，成爲中國航海史上的壯舉。之所以能實現這一壯舉，與明成祖時期的時代背景有着密不可分的關係。
(鄭和像)
首先，明成祖在位期間，明朝已經過了立國時經濟恢復的時期，手工業、農業和商業繁榮，國力蒸蒸日上，國庫收入日增，爲下西洋奠定了雄厚的物質基礎。然後，宋朝和元朝海上貿易都極爲發達，也促進了造船技術的進步，航海知識的豐富和眼界的開拓，這爲下西洋儲備了先進的造船技術和認知，鄭和得以站在前人的肩膀上繼續前行。最後，下西洋也是明成祖爲了宣揚中國國威，古代王朝興盛的表現之一，就是向外展示天朝上國的形象，形成萬邦來朝的壯舉。
(明成祖朱棣)
鄭和下西洋的船隊，規模和人數都比較龐大，以第一次下西洋爲例，船隊包含大船62艘，小船255只，共有27870人隨行。鄭和下西洋，這裏的“西洋”可不是指近現代意義上的西方，而是明朝地理眼界範圍內的西洋，在今天的東南亞、印度洋周邊、阿拉伯半島以及非洲東海岸等處。鄭和所到之處，與當地的部落酋長或國家君主聯絡，有時也對他們予以冊封，宣揚明朝的國威。在經濟上，鄭和船隊所攜帶的瓷器、絲綢和鐵器等，換取當地的香料、珍珠、寶石和香料等。在第四次遠航(1413-1415)結束時，西洋沿岸18個國家派遣使者跟隨鄭和來到中國朝覲明成祖，使團極爲隆重。1417年，第五次遠航，要把上次隨船來到中國的使節送回到各自的國家，這次到達了非洲東海岸。返航時，又有很多國家的使者隨船來到了中國，並嚮明成祖進獻了許多奇珍異獸，其中就有長頸鹿。中國人以爲“長頸鹿”就是中國的吉祥之物“麒麟”，明成祖還親自觀看，成爲一段佳話。
(鄭和下西洋路線圖)
鄭和下西洋，比西歐哥倫布到達美洲還要早87年，而且在船隻噸位、所載人數都遠超西方，充分顯示了中國當時的先進之處。而且，鄭和下西洋，是以和平的方式進行貿易與對外友好交往，與西方殖民者的大肆掠奪形成鮮明的對比。
