太宰治生活的時代背景主要分爲三個部分，主要是戰前、戰時以及戰後，而他的作品，也在第三個階段到達了巔峯，成爲了日本文學界一股特殊的文學潮流“無賴派文學”的主要奠基人。太宰治出生於一個地主家庭，他的家庭在當地相當富裕。但是太宰治在家中的身份是排行老六。但是戰前的日本，家族中奉行的家長制和長子繼承製，讓生活富餘的太宰治在家中成爲了地位低下的人。在太宰治小的時候，舉手投足都要看兄長們的臉色，甚至他沒有單獨的臥室，這讓他感覺自己在這個家中的地位是“多餘”的。而生活上的富足，不需要爲生活奔波，也讓他有多餘的時間來消沉意志和精神頹廢。因此太宰治的思想，總是遊離於對家族的依賴和背叛之間，讓他產生了無限的矛盾。
戰時的太宰治主要是受到了馬克思主義的影響，當時共產主義的運動波及了日本社會的所有階層。而太宰治的地主出身，也讓他受到了革命的影響，他加入革命，目的是爲了證明自己在社會中存在的地位。然而現實並不如他所想，因爲他身爲地主的兒子，自然成爲了革命的對象，因此有讓他產生了在社會中“多餘”的意識。戰後是太宰治生活的時代背景最重要的階段。這個階段社會現象主要表現爲社會秩序混亂和價值體系崩潰。而相對於戰前和戰時的氣氛來說，此時日本無論是思想還是意識上，都比較開放。而以太宰治爲主的這些人，比較富有反抗意識，因此他們的作品中大多表現出陰暗、頹廢的思想。
太宰治遺作《人間失格》是在太宰治去世的同一年，也就是1948年完成的。書名的含義爲“喪失爲人的資格”。該書在太宰治生前並沒有被髮表，在其去世後，才以單行本的形式面世。《人間失格》被分爲三個部分，分別是作者的序言、後記，以及主角大庭葉藏的三個手札組成。主要內容以描寫主人公大庭葉藏從青年到中年的一段時期，葉藏在成長的過程中，因逃避現實而不斷沉淪，主角通過酗酒、放逐，甚至自殺等行爲，讓自己一步步走向最終的毀滅。將葉藏短暫的一生遭遇的種種經歷和心理活動以一個全景式的畫面展現給讀者。
太宰治遺作《人間失格》中的主人公大庭葉藏是一個生性怯懦但極其敏感的人，他對現實社會的殘酷充滿了恐懼和不安，在芸芸衆生之中，他感覺自己像是一個“異類”，因此他選擇了自我逃避和放逐，以種種墮落的方式毀滅自己。然而他又是一個在迷茫中尋求社會真相的人，他甘願用自己的青春和生命，來揭示現代社會的本質。他是一個在日本乃至世界文學界上一個經典的頹廢人物形象，被後人稱之爲無賴，但同時他正如書中結尾所說一樣，是個“像神一樣純正的好孩子”。人間失格》作爲太宰治人生的最後一部作品，其書中主人公的經歷和心理，揭示了太宰治當時心中的苦悶和痛楚。在完成本作之後不久，太宰治便投水自盡，結束了他頹廢消沉的一生。因此此書也可以被稱爲是太宰治帶有自傳性質的一本書。
