瑞典女作家、1909年諾貝爾文學獎獲得者。她於1858年11月20日出生於瑞典中部韋姆蘭省的一個軍官的小莊園——莫爾巴卡莊園，並且在那裏度過了童年、青年和晚年。拉格洛芙出生後不久左腳不幸成了殘廢，3歲半時，兩腳完全麻痹不能行動，從此以後她總是坐在椅子上聽祖母、姑媽和其他許多人講傳說和故事。7歲以後開始大量閱讀，書籍給她病殘的身體帶來莫大的精神安慰。一天，她讀到一本關於美國印第安人的冒險傳說，激發起將來要從事寫作的慾望。她的麻痹的雙腿經過多次治療後能像健康人一樣行走，但是走起路來腳仍然有一點兒跛。她的父親是位陸軍中尉，結婚後一直居住在莫爾巴卡莊園，從事農業勞動。勞動之餘，全家人圍坐在一起朗讀詩歌和小說。父親酷愛文學這一特點以及熱愛韋姆蘭家鄉風俗習慣的傳統是拉格洛芙從她父親那裏獲得的兩項極爲寶貴的遺產，對她的文學生涯起了很大的作用。在她的作品中，尤其是描寫童年和青年時代的作品中，父親往往成了她作品中的重要人物。她在世時，每年父親生日，8月17日，她總是要邀請莊園裏和附近的鄉親們來莊園聚會慶祝，以示對父親的懷念。
1889年第一部作品《古斯泰·貝林的故事》以強烈的懷舊感記錄了莊園傳統和生活習慣，抒發了自己的戀鄉情。1891年，塞爾瑪·拉格洛芙的第一部文學作品《戈斯泰·貝林的故事》出版，這部以19世紀20年代一位年輕的牧師的遭遇爲主要情節的小說立刻成爲了暢銷書。使塞爾瑪·拉格洛夫一躍成爲瑞典的著名小說家。
1894年出版《無形的鎖鏈》獲得空前成功，這極大地鼓舞了拉格洛芙的創作熱情，她辭掉教員工作，走上了專心從事寫作的職業作家之路。這一時期她的主要作品還有《假基督的故事》，故事集《古代斯堪的納維亞神話集》和以巴勒斯坦的瑞典移民的生活爲題材的史詩小說《耶路撒冷》，後一部作品被認爲是她藝術才華發展到完美的表現。
1894、1899、1901她又出版四本短篇小說集，出版長篇遊記《假基督的奇蹟》、《一座貴族莊園的傳說》、《孔阿海拉皇后》、《耶路撒冷》。其中以《一座貴族園的傳說》藝術性最高， 《耶路撒冷》成功地刻畫了人物。拉格洛芙據《基督傳說》而進行的傳說創作《在拿撒勒》、《紅胸脯的鳥》，和用民間口頭傳說形式創作的《阿爾納先生的錢》，是優秀的兒童文學讀物。1902年，塞爾瑪·拉格洛夫受瑞典國家教師聯盟委託爲孩子們編寫一部以故事的形式來介紹地理學，生物學和民俗學等知識的教科書。4年後《尼爾斯騎鵝旅行記》出版了。
1906至1907年，《騎鵝旅行記》被作爲歷史、地理教科書出版。這部童話鉅著使她成爲蜚聲世界的文豪，贏得了與丹麥童話作家安徒生齊名的聲譽。她在國內外的地位和聲望也不斷提高，1907年5月當選爲瑞典烏普薩拉大學榮譽博士，1909年獲諾貝爾文學獎;1914年當選爲瑞典學院院士，挪威、芬蘭、比利時和法國等國家還把本國最高勳章授予她。她被選爲瑞典皇家科學院的第一位女院士。
《尼爾斯騎鵝歷險記》也給她帶來了巨大的經濟效益，使她有能力買回童年時代住過的莫爾巴卡莊園。從1915年起到她去世，她一直居住在這座莊園裏。她一面辛勤地經營莊園，一面積極創作，接下來的日子相繼出版了長篇小說《利爾耶克魯納之家》、《車伕》、《普初加里的皇帝》、《被開除教籍的人》，回憶錄《莫爾巴卡》和《羅文舍爾德》三部曲。即使到了晚年，她仍然孜孜不倦地創作着，出版了回憶錄《一個孩子的回憶》和《日記》。她出版的最後一部作品是《秋天》。她的最後一部小說《聖誕節的故事》出版於1938年，表現了作者對勞動者的同情。
二戰爆發後，塞爾瑪·拉格洛芙把自己的諾貝爾獎章送給芬蘭政府，爲後者籌錢進行蘇芬戰爭。芬蘭政府非常感動，但把獎章歸還了她。
晚年，她爲和平、團結及各種人道主義要求而發表許多熱情講話的同時，完成了小說三部曲，其中以第二部《沙勞德·羅文舍爾德》爲最出色。1940年2月，82歲高齡的拉格洛芙計劃爲她的好友蘇菲。3月16日，塞爾瑪·拉格洛芙在莊園去世。在去世前不久，這位女作家還以她個人的影響力，通過瑞典皇室，向德國納粹政權交涉，從集中營裏救出了猶太女作家，後來於1966年獲得諾貝爾文學獎的奈莉·薩克斯女士及她的母親。埃爾康撰寫一本傳記小說，可惜只寫了兩章，她自己不幸於3月8日患腦溢血，3月16日清晨去世。這位在瑞典享有崇高地位和聲譽的女作家一生沒有結婚，把畢生精力獻給了文學事業。1940年3月8日，拉格洛夫不幸患腦溢血，於3月16日清晨去世，享年82歲。她逝世時正值芬蘭冬戰爆發，德國法西斯攻佔鄰國丹麥和挪威，對她的悼念很快被隆隆的炮聲所淹沒。
從1991年開始，她的肖像出現在瑞典貨幣20克朗鈔票上。
