1898年12月6日出生於瑞典卡爾卡利亞省;
1923年畢業於斯德哥爾摩大學法學院;
1927年獲該校經濟學博士學位，並任命爲自費學生的政濟學講師。
1929-1930年作爲一位洛克菲勒基金資助的學者，第一次訪問美國。在此期間，他出版了他的第一批書，包括《經濟理論發展中的政治因素》。
1931年，回到歐洲後，他首先在瑞士日內瓦國際研究生院任副教授一年。
1933年，他作爲格斯他夫·卡塞爾的繼承人，被任命爲斯德哥爾摩大學拉斯·希阿他政治經濟學和財政學教授。
1933-1938年兼任瑞典政府經濟顧問和瑞典銀行理事。
1934年作爲社會民主黨成員被選入參議院。
1938年，紐約的卡尼基公司委任他指導美國黑人問題的研究。他收集和論述的材料，於 1944年作《美國的兩難。黑人問題和現代民主》一書出版。
1934年和1942年兩度當選爲議員。
1942年回到瑞典後，他被重新選入瑞典參議院，擔任瑞典銀行董事會成員，並且是戰後計劃委員會主席。
1945-1947年任瑞典商業部部長。
1947-1957年任聯合國經濟委員會祕書長。
1957年，爲二十世紀基金會去指導對南亞國家經濟趨勢和政策的綜合研究，產生《亞洲戲劇:關於各國的貧困的研究》和《世界貧困的挑戰:世界反貧困規劃大綱》
1961年，回斯德哥爾摩大學任經濟學教授，籌建國際經濟研究所，並且現在仍然是它的一位理事。
1962年，任斯德哥爾摩國際和平研究所理事會主席，而且現在仍然是它的理事會成員。
1973-1974年，他是加州聖地-巴巴拉的民主制度研究中心的客座研究員，
1974-1957年爲紐約市大學榮譽客座教授。
1987年5月17日，繆爾達爾在瑞典斯德哥爾摩逝世。他的妻子阿爾娃·繆爾達爾是1982年諾貝爾和平獎獲得者。
綱納·繆達爾與阿爾娃·萊默結婚，她曾在聯合國和聯合國教育、科學及文化組織擔任高職，曾任瑞典駐印度大使，以後又任瑞典裁軍和教會部長。他們有兩個女兒，西色拉和凱依;一個兒子，詹安。
