他自持膽量過人和射技超羣，頻繁與敵作戰，他以爲越打越能接近目標，結果卻應了那句老話：欲速則不達。
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漢代，侯爵是人臣的最高待遇、最高榮耀，也是普通人所能達到的最高境界，凡是進入仕途的人，無不心嚮往之，夢寐以求。然而，封侯又是一件說不明白的事情，有的人順風順水，輕易地實現了目標，還有的人拼了一輩子，功績不小，名聲也大，但最終還是與侯爵失之交臂，李廣就是這樣一個人。
李廣生於隴西成紀(今天水)，歷經漢文帝、景帝和武帝三朝，在邊陲工作40多年，參加大小戰鬥70餘次，七次當邊地太守，多次率隊出征，屢屢立下戰功，但封侯願望卻始終未能實現。讀《資治通鑑》，可以看出，封侯對李廣而言，僅是一步之遙，但這一步卻始終未能跨越，箇中緣由，司馬光沒說，多事的後人卻屢屢提及，唐初詩人王勃還特意發出了“馮唐易老，李廣難封”的感嘆。那麼，李廣爲何難封，癥結究竟在哪兒?其實，事情並不複雜，問題就出在他自己身上。
他帶兵打仗不循規則，部隊沒有紀律，官兵人人自便，各種非議由此而生，導致封侯目標過早發生偏離。官場戰場都是個圈子，都有規則，無論從政作官，還是領兵打仗，必須按規則出牌，即使有所突破，也不能走得太遠。如果你否定規則，就等於否定了圈子，這樣一來，圈子也會遠離你、拋棄你。李廣進了官場兼戰場的圈子，其行爲方式卻與衆不同，違背常規，當士兵，他隨性而爲;當將軍，他不約束部衆，按自己的方式領兵作戰。《資治通鑑》說：李廣“行無部伍，行陣，就善水草舍止，人人自便，不擊刁斗以自衛，莫府省約文書。”西漢，軍事行爲都有規則，也有慣例，軍隊一般由部伍組成，部有校尉，伍有伍長，順序行止，依令而動。但李廣不理會這個，其部隊不設部伍，沒有紀律，遇到水草全都大呼小叫地圍上去，喝飽了，玩夠了，就隨地而坐，晚上宿營不設警戒，上下也沒什麼文書傳遞，整個兒雜亂無章，就像農民工進城。這樣的隊伍能打仗麼?別人可能不行，但李廣可以。司馬光對此評論道：以李廣的才能，採用人人自便的方式是可以的，但不能效仿，否則肯定失敗。當然，這只是司馬光的個人說法，似有爲李廣開脫之嫌。事實上，李廣的方式曾備受質疑，一直不被認可。邊地太守程不識一直想不通、看不慣，也提出過議異。後起之秀如衛青霍去病等人，壓根沒把這位飛將軍放在眼裏，對其自由式帶兵更是不以爲然，就連漢武帝也對李廣產生了疑慮，用起來感覺不順手，心裏不踏實。這種圈子裏的集體非議，無疑產生了負面影響，人們懷疑他的軍事才能，領導也不敢讓他擔負重任，致使其封侯之路越走越長。
他自持膽量過人和射技超羣，頻繁與敵作戰，他以爲越打越能接近目標，結果卻應了那句老話：欲速則不達。李廣有兩個特點，一個是膽兒大，另一個是善射。
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這兩點，讓他受到了對手的敬重，贏得了飛將軍的美譽，也因爲這兩點，讓他過份自信，有一種持續強烈的作戰衝動。對他而言，通過一場惡戰，立下大功，銷定侯位，並非沒有可能。基於這種期待，他選擇了多打、大打，從軍40多年打了70多仗，次數之多，頻律之高，在同期將領中是絕無僅有的。因爲操之過急，他的仗常常打得不怎麼精巧，也沒多大把握，有時甚至讓人擔心。當上谷太守時，他自負其能，屢次與敵較量，漢武帝擔心他失手，只好把他調到上郡，類似事例肯定不止一樁。李廣不怎麼研究兵法，不搞運籌帷幄那一套，手下也沒有智囊謀士。通常情況是，他帶着一夥鬆散的隊伍，四下裏尋找對手，一旦與敵相遇，立刻引發戰端，如果撞上主力，只能拼死一搏。衛青、霍去病等人就遠比他聰明，他們收集情報，瞭解敵情，不打則已，打則兵力佔優，勝算在胸，這也是他們早早就立大功、封萬戶侯的原因所在。李廣其實也可以照貓畫虎，設法摸準敵情，備好人馬，打一場殲滅戰，順勢抓他幾個敵酋，如此一來，立功封侯也並不困難。考察李廣的戰例，不難發現，在大規模集團作戰中，他常當配角，在千里馳騁擒賊擒王的戰事中，他總是看客。由他獨立指揮的戰鬥，規模都不大，且總是以少對多，很難取得重大戰果。《資治通鑑》記有三個戰例，足以說明問題。其一是，某年某日，李廣率百餘騎與敵數千騎兵相遇，部下驚恐萬分，李廣卻率隊前進，在敵陣前下馬解鞍，敵方誤以爲有埋伏不敢動手，雙方耗到半夜，最終迫使敵兵悄悄溜走。其二是，公元前120年，李廣所部被匈奴左賢王包圍，李廣四千人，對方四萬人，一比十，經過混戰，部衆死傷過半，彈盡糧絕，活着的面無人色，而李廣依然意氣自如，一張強弓射殺多人，直到第二天援軍到達，李廣才脫離險境。其三是，公元前129年，李廣在雁門關外與強敵相遇，大敗，自己也受傷被俘。令人驚歎的是，李廣居然能在敵兵堆兒裏，帶傷奪馬，隻身逃回。不難看出，這樣的戰鬥，僅僅說明他的勇敢，打得越多，距離封侯越遠。
他缺乏政治眼光，也不懂得展示自己，以致於越打困惑越多，他實在弄不明白，封侯之路爲什麼越走越難。多年邊地作戰，制約了他的眼界，他不瞭解武帝的想法，不關心朝中事務，也沒有官員朋友，打了敗仗，沒人爲他解釋，取得戰果，也沒人替他宣傳。他不知道展示自己，也不讓別人瞭解自己。霍去病在受賞時，喊出了“匈奴未滅，何以家爲”的口號，讓武帝感動萬分，他卻從來不說這樣的話，平時，既不給皇帝寫信匯報思想，也不給大臣們送點邊地特產什麼的，只是一門心思地想着戰事，想着他的封侯之夢。七國叛亂時，他是驍騎都尉，平叛立了大功，卻因爲接受了樑王授予的將軍印(他是漢將，不屬樑王，不該接受軍印)，而沒受封，這是缺乏政治頭腦的典型案例。
他先後七次在邊地當太守，中間又出任過衛尉將軍、驍騎將軍、郎中令等職，有了重大戰事，他就當將軍，統兵參戰;戰事不急，他就是改當太守，衛護一方。不管到哪裏工作，他都沒意見，從不提離家遠、孩子小、身體不好等困難，天天拼命工作。
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公元前129年被匈奴活捉後逃回，犯了死罪，通過家人花錢買命，他躲過一死，即便遇到這樣大的挫折，他也沒有放棄目標。他本分地認爲，只有這樣，才能走近目標，圓自己的封侯之夢。當然，他也有過懷疑，心理也曾嚴重失衡。特別是堂弟李蔡的進步，讓他苦惱而又迷惑。李蔡的才能名聲遠在李廣之下，兩人幾乎同時起步，都是從郎官幹起，但人家很早就封了侯，又當了丞相，李廣很不服氣。想想自己，戰場上衝鋒陷陣，殺敵無數，可職務老是上不去，封侯更是沒戲，再看部下，數十個無名小輩都得以拜將封侯，活得人模狗樣，這到底是爲什麼呢，難道是模樣長得不像侯爺嗎?事實上，武帝時期，封侯已不那麼嚴格，無功受封的也大有人在，以李廣的功績和資歷，如果操作得當，封個低檔侯位也不是沒有可能。李廣顯然沒這樣想，也不準備這樣做。
他本想抓住最後機會，立下不世之功，結果卻被人玩兒了一把，老將軍英雄氣短，不得不與封侯夢徹底訣別。作爲軍人，李廣堪稱標本，其無畏精神和騎射技能無與倫比。他執意追求的封侯之夢，本是一種精神需求，是軍人尊嚴的自證，也是他始終不肯放棄的唯一動力。當等到最後一個機會時，老人家謝絕所有勸阻，以60多歲的高齡毅然出征。公元前119年，皇帝得到準確情報，獲知單于居住地點，決定開戰，以期一舉殲敵。這一戰，大將軍衛青任總指揮，李廣爲前將軍。事情很明白，此役，誰擔任主攻，誰就可能立下奇功。分配任務時，衛青很不夠意思，玩了一個小伎倆，他決定自己帶公孫敖率隊攻打單于，讓李廣走東路策應。衛青和公孫敖私交很深，因爲這層關係，他把機會留給了公孫敖。衛青當然知道李廣因何而來，也可以提供一些便利，但他沒有成全老人家。東路偏遠，缺草少水，不可能參與決戰，李廣不幹，堅決請求當前部，抓單于立大功。但人家衛青是大領導，這場合哪有你李廣說話的份兒。這次，李廣運氣真的很壞，沒有當上主力不說，去東路又迷失了方向。與此同時，衛青也不順，找到了單于，卻讓老小子跑掉了。衛青心裏窩火沒處發泄，派手下人責怪李廣，要他到幕府把迷路的事情說清楚。李廣知道自己沒有死罪，也完全能說清事實，但他膩歪了，厭煩了，不想面對那些刀筆吏的斥責和盤問。他以一個軍人的方式，懷着深深的遺憾，揮刀結束了自己的生命。
