漢景帝時期，七王作亂，吳楚叛軍西進之時，樑國首當其衝。此時的李廣作爲驍騎都尉隨從太尉周亞夫馳騁樑國，協同景帝之弟樑王打了幾場勝仗，並且在一場關鍵的戰役中，李廣所向披靡，一鼓作氣，奪了敵方的主將之旗。無敵的李廣自然贏得了滿堂喝彩。雖然他僅僅是個都尉，李廣還是被前敵總指揮樑王破例私下授予了將軍之印。這是破格的獎勵，不知深淺的李廣只顧着高興，哪知這次私下的破格獎勵將給自己以後的人生帶來巨大的負面影響。
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朝廷內部的事情李廣當然無緣知曉，他所知道的是，就因爲樑王的這次獎勵，朝廷取消了對他的任何封賞。之後，李廣就成了邊將，一直在太守職位上徘徊，從來沒有任何提拔。
多年後，漢武帝即位，此時的李廣依然是舉國公認的名將之花。新皇帝，新氣象，李廣終於從地方來到了中央，被漢武帝調任未央宮的禁衛軍長官。只是多年的邊地生涯之後，李廣已告別了中年。
老將蒙羞
漢武帝一改文景之時的韜光養晦政策，時時表現出有所作爲的政治姿態，使李廣再次看到希望之光。
李廣躍躍欲試，大概又等了四年，李廣才正式由衛尉升任將軍，帶兵出雁門關進攻匈奴。這次遲來的機會卻讓李廣蒙受了恥辱。
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匈奴兵多勢衆，生擒了李廣。受俘的李廣被放在繩編的網兜裏，李廣假裝死去，斜眼看到他旁邊的一個匈奴少年騎着一匹好馬，突然一縱身跳上匈奴少年的馬，趁勢把少年推下去，奪了他的弓，打馬向南飛馳數十里，重又遇到他的殘部，於是帶領他們進入關塞。匈奴出動追捕的騎兵幾百名來追趕他，李廣一邊逃一邊拿起匈奴少年的弓射殺追來的騎兵，最終逃脫，灰頭土臉地回到長安，被判斬首，李廣用錢物贖了死罪，被削職爲民。
歲月不居，時光如流。在偉大的時代，李廣只能在閒居中打發光陰。
多年之後，匈奴再犯入遼西太守，李廣再次進入漢武帝的視野，被任爲右北平太守。多年的威名，讓匈奴望而卻步。不久，李廣又被任爲後將軍，跟隨大將軍衛青的軍隊征伐匈奴，可惜這次李廣依然是無功而返。
李廣爲何不得重用
文景兩帝時代，李廣在北部邊境7個地方任過太守，飛將軍名號就是那時候掙來的。當時，漢軍對匈奴取戰略守勢，往往依託關塞亭障抵禦敵軍。在居高臨下的陣地戰中，李廣充分發揮箭術高超的特長，射殺了一些靠近亭障的匈奴騎兵，故匈奴送其飛將軍之譽。到了武帝時期，對匈奴改取戰略攻勢，運動戰取代了陣地戰。漢武帝是聽着李廣的大名長大的，上臺後也給了飛將軍表現機會，可惜李廣基本上都沒有抓住，還在野戰中有過被俘記錄。漸漸地，漢武帝就把他晾在一邊了。漠北決戰，李廣執意請戰，漢武帝拗不過，同意了，但私下又悄悄交代衛青只給李廣一支偏師，由於本文主題是漢武帝軍事改革，李廣的事扯太多就喧賓奪主了。
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總之，漢武帝得出結論——老將們不中用了，必須從青年才俊中選拔新生代將帥。問題是：如何觀察和發現人才呢?
漢武帝決定親力親爲，辦法是在宮廷和宮城近衛軍中新建幾支部隊，並且多從名將多出焉的北部邊郡挑人。若稍加留意就會發現，漢武帝時期的名將大多具有相似身份——宮廷侍衛武官出身。最典型的莫過於衛青與霍去病：衛青——出身羽林(增設的宮廷近衛軍，約2000人)，選任車騎大將軍、大將軍。霍去病，侍中出身，選任驃姚校尉、驃騎將軍。這也就是爲什麼曾被稱爲“飛將軍”的一代名將李廣，卻不受到漢武帝重用的原因。
