晚清名臣左宗棠，是清朝歷史上舉足輕重的人物之一。在清朝已經日薄西山、江河日下的艱危時刻，左宗棠與曾國藩、胡林翼等能人賢士一起，掃滅內憂祛除外患，使得行將就木的大清王朝轉危爲安，堪稱清朝的再造元勳。左宗棠的名氣比起曾國藩，雖然略遜一籌，但他的一生功業卻遠超曾國藩。僅僅平定西北一事，守護國家萬里疆土，免遭淪陷他人之手，堪稱功業千秋。
在晚清名臣中，左宗棠又以個性鮮明而聞名。他言行舉止直爽剛烈，一心報國心無旁騖，絕無官吏們常見的拉關係講人情等惡習。從做人的角度而言，左宗棠的氣節堪稱楷模，但在封建時代的官場中，他這一套卻行不通。別說那些心術不正的庸碌之輩，即使是德行操守無可挑剔的曾國藩，與左宗棠也難以很好相處。
曾國藩對左宗棠有知遇之恩，在其落魄之時伸出援手，給了左宗棠一個舞臺，左宗棠才得以大展經綸，出將入相，堪稱他命中的貴人。但即使如此，倔強的左宗棠對他也絲毫不留情面。曾國藩平定太平軍，攻克天京，向朝廷告捷，聲稱大功告成，洪秀全和幼天王洪天貴福都死在亂軍之中。左宗棠發現幼天王洪天貴福並未死去，立即上書朝廷揭露真相，把曾國藩揭的底朝天，兩人從此交惡。此後曾左二人即勢同水火，糾纏擾攘至死方休。
對平定西北的自得之意，對曾國藩的怨氣和不滿，使得左宗棠到了晚年依然不能釋懷，並落下一個毛病。《庸庵筆記》生動地記述了左宗棠的這個毛病。他“每接見部下諸將，必罵文正”，然後自誇他平定西北的功績。他整天喋喋不休，把指責貶低曾國藩掛在嘴上。他部下的官吏將領，很多都在曾國藩手下幹過，熟知二人交惡內情，對左大帥的聒噪不止十分厭倦。
部下們經常私下議論：“左大帥和曾公不和，由來已久，何必一直對我們喋喋不休?況且他所說的道理和事實，也未必盡然。我們聽得耳朵都磨出繭子了。”然而議論歸議論，沒人有膽子當面勸阻左宗棠。左宗棠到兩江總督任上，公事繁多事務繁忙，依舊積習難改，張口閉口就是自詡西北功績，貶斥曾國藩的不是，甚至爲此耽誤公事。
有個叫潘季玉的官吏，曾面見左宗棠，想當面請示一些地方要事。結果見到左宗棠後，剛剛寒暄幾句，左宗棠就開始談論西北功績，“刺刺不能休，令人無可插話”，滔滔不絕讓人都插不上嘴。好不容易不說西北之事，左宗棠馬上又開始指責數落曾國藩。潘季玉只得耐着性子洗耳恭聽。直到日中時分，旁邊僕役把茶碗送到左宗棠手中，然後一聲送客，潘季玉一句正事沒提，只得怏怏而去。
次日，總督衙門舉行宴會，潘季玉也在邀請之列。他滿心想着，趁此時機給左宗棠彙報一下工作，誰知左宗棠剛一入座，就開始指斥曾國藩的陳年舊事，口若懸河，“迄終席，言尚如泉涌也。”直到宴會結束，他仍然意猶未盡。幾天後潘季玉該回去了，想着不能白跑一趟，趁着當面告辭之時，剛剛提了幾句公事，左宗棠立即打開話匣子，又是西北業績又是曾國藩。潘季玉實在忍無可忍，“乃疾趨而出”，連禮節都不顧，撒腿就跑。
後來左宗棠到了京師，與諸位軍機大臣商討整飭海防的一件奏摺。誰知左宗棠故態復萌，每看一頁，都會轉彎抹角引申到平定西北戰績，激情洋溢聲振屋瓦。旁邊的恭親王等大臣，開始還耐着性子等他說完，誰知這位老先生一說就是半天，大家開始還都強打精神，勉強應答幾句，最後個個疲倦不堪，一個個東倒西歪，左老先生卻依舊興致勃勃。
連着討論半個月，天天如此，左宗棠每看一頁，必定長篇大論講說半天西北戰績，軍機大臣們連奏摺內容都忘完了。恭親王實在受不了他，就讓軍紀章京把那份奏摺偷偷藏起來，這才讓左老先生打住。
