曾左李三人同爲中興名臣，同爲洋務重臣，同爲晚清封疆大吏， 是晚清漢臣政治勢力中最重要的三人。三人一生交織糾葛無數，互相欣賞傾慕忌恨背叛傾軋，跌宕起伏百轉千回。以下簡單說說三人之間的關係。
曾國藩會做人，李鴻章會做官，左宗棠會做事。
一、曾國藩與左宗棠
曾國藩一生儒雅智慧，心胸坦蕩，能識人用人，不計前嫌，大局爲重，不報私仇，是中國歷史上公認的完美聖人，被譽爲最後一位精神領袖。而左宗堂恃才傲物，自負狹隘，飛揚跋扈，雖爲曾國藩提拔才青雲直上，但得勢之後立馬自立門戶， 和曾國藩翻臉處處爲難使絆子。兩人同爲清廷的股肱之臣，齟齬多年卻又惺惺相惜。
以曾國藩的智慧涵養，從不計較，以大局爲重，不公報私仇。左宗棠能立下平定陝甘以及晚年帶棺材平定新疆兩件大功，主要依靠的都是曾國藩前後大力支持。曾國藩不但把湘軍松山老營送給左宗棠，還在後方盡心盡力籌集糧餉。而左宗棠的回報則是人前人後辱罵，有事沒事上摺子攻擊。他連他自己的親家也不放過，背後下黑手。
曾國藩死後，左宗棠獻上一副輓聯:「知人之明謀國之忠自愧不如元輔;同心若金攻錯若石相期無負平生」。一句自愧不如，算是爲兩人一生的爭鬥畫上了一個句號。
曾國藩曾感嘆「論兵戰，吾不如左宗棠」，左平定疆土的軍事才幹確實在曾之上。但是同爲同治中興大臣，曾國藩不管是聲譽地位還是綜合貢獻都遠超左宗棠。以左宗棠的性格，如果遇到的不是曾國藩，早就被人幹掉了。左宗棠的風雲一時，全賴曾國藩的賞識提拔和厚德載物不計前嫌的無私支持。曾國藩死後，左宗棠也開始盛極而衰。
二、曾國藩與李鴻章
曾國藩和李鴻章的關係則大不同。李鴻章是一生都以曾國藩的學生自居，對曾國藩敬佩有加，繼承了曾國藩的衣鉢。
曾國藩與李鴻章之父李文安是同年進士，所以輩分上曾國藩高李鴻章一輩。李鴻章科舉以後就投到了曾國藩門下做幕僚，二人情同父子，李鴻章在曾國藩的敲打指點下青雲直上。
李鴻章爲人聰明絕頂，才幹超羣，爲給大清續命真可謂鞠躬敬萃死而後已。性格上也是左右逢源八面玲瓏門生遍佈天下，不像左宗棠那樣自負跋扈。但他跟老師曾國藩之間也曾有過矛盾。
1860年曾國藩把大營移到安徽祁門，李鴻章認爲不妥不同意，兩人心生嫌隙。接着曾國藩要彈劾李元度一事則更是火上澆油。李元度是曾國藩的老部下，但他的作爲讓曾國藩難以容忍，決定彈劾制裁。李鴻章堅決反對，威脅說你要是彈劾李遠度，那我也不幹了。結果曾國藩真的彈劾了，李鴻章也真走了。
但曾李二人終歸於好。後來曾國藩發現學生說的對，把大營搬了;李鴻章也發現自己離開曾國藩混不下去，又回來了，最終繼承曾國藩衣鉢，從曾府發達，成爲晚清曾國藩之後第一名臣。
三、左宗棠和李鴻章
左宗棠和李鴻章同爲曾國藩提拔髮達， 後來都成爲封疆大吏，併成慈禧太后倚重的洋務派，但他們之間沒有師徒情分，所以他倆鬧得挺兇。
左宗棠很瞧不起李鴻章，認爲他不會帶兵打仗，對列強太軟弱。李鴻章也不喜歡左宗棠，他給左宗棠起個外號叫“破天荒相公”，諷刺他一個舉人功名水平太低居然做了軍機大臣。
1874年末的“塞防”與“海防”之爭，參與官員衆多，左宗棠和李鴻章分別成爲兩派的領袖人物。後來清廷各安其事，塞防海防並舉。左宗棠遂以65歲高齡帶棺西征，而李鴻章也得以籌建北洋水軍。結果是左宗棠爲大清保住了新疆，而李鴻章苦心經營二十年的北洋水師卻因種種客觀原因在甲午海戰中全軍覆沒。
李鴻章作爲曾國藩的學生，在二人爭鬥中對左宗棠就沒曾國藩那麼客氣了，左宗棠在與李鴻章的交鋒中處處下風，沒了厚德載物的曾國藩，左宗棠開始由盛轉衰，慘淡收場。
值得一提的是，晚清兩大商人胡雪巖和盛宣懷分別支持左宗棠和李鴻章，但是胡雪巖顯然站錯隊，在左李二人爭鬥中，胡雪巖作爲墊背工具慘淡收場，而盛宣懷的產業勢力直到民國時期都興盛不倒。
總之，曾左之爭只在於政見之爭，曾國藩的思想較爲保守，而左宗棠的思想則較爲激進。而兩人其實還是互相十分欣賞的。在曾國藩去世後，左宗棠爲其作輓聯“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔;同心若金，攻錯若石;相期無負平生。”
而左李之爭不同於曾左的政見之爭，而是政治鬥爭，在朝廷形成了漢官之間兩個派系的鬥爭，最終兩派之爭以更通世故，更爲圓滑的李鴻章領導的淮系的勝利而結束。
李鴻章的勝利，不僅僅是他個人對於左宗棠的勝利。李鴻章是繼承了曾國藩的思想的，李左之爭中李的勝利表明在曾左政見之爭期間，其實曾國藩完全可以通過權術，手段打倒左宗棠，但是曾國藩卻沒有這麼做。李鴻章繼承了曾國藩的衣鉢，卻沒繼承其寬容的胸懷。
