一代才俊
張蔭桓(1837-1900)。字樵野，廣東南海人。對於他，人們衆說紛紜，但都承認他是個天分很高的人。
首先文才出衆。他出使多年，不僅漢語出色，英語水平也相當優秀。曾在他手下做事的李嶽瑞在《春冰室野乘》中說“駢散文皆能卓然成家，餘力作畫，亦超逸絕塵，真奇才也”。學術大師錢鍾書先生也說：“張蔭桓的詩和駢文，都不愧名家。”
其次是放眼世界的觀念。張蔭桓從年輕時開始研究洋務，遍遊南北美洲和歐洲各國。回國後他聘請美國人林餘等編譯《西學富強叢書》200餘卷，詳細介紹西方數學、化學、天學、地學、礦冶工程、兵學、史學、法學等西方科學知識。這不是一個普通的清朝官吏所爲，而是瞭解外部世界，開啓民智，振興國家的大手筆，有着卓越的觀念。
值得一提的還有張蔭桓製作了中國歷史上的第一面國旗。他設計的長方形龍旗，一直飄揚到清朝滅亡之時。
今天的人們可能鮮有人知張蔭桓，可是你知道嗎，烏魯木齊人民公園的“鑑湖亭”正是由一代名臣張蔭桓捐資修建的，它其中又有何寓意呢?
張蔭桓
誤入“帝黨”
在趙爾巽等人編撰的洋洋灑灑48冊、近兩萬頁的《清史稿》中，他有一篇700多字的小傳。1900年8月14日夜八國聯軍攻入北京，慈禧協同光緒逃亡西安。20日，慈禧下令將張蔭桓處死(當時他流放在烏魯木齊)。他是捲入戊戌變法唯一被重懲的清朝官員,在慈禧頒佈的欽犯名單上排名第一。從流放導致死刑，在滿清近300年的歷史上都是罕見的一例，落得這樣的結局難道就因爲他支持維新變法?
張蔭桓少年時參加過一次縣試沒中秀才，打消了繼續應試的念頭，在家苦練外語研究洋務。21歲捐錢買了一個知縣官銜，再到山東巡撫手下擔任文祕。因他辦事周全升任安徽按察使。後經曾國藩弟弟曾國荃密薦，他以通曉英語、熟悉洋務獲慈禧太后賞識，授三品銜入總理各國事務衙門行走。接着，先後爲駐美國、祕魯、西班牙三國大使。1886年10月28日，美國舉行自由女神像落成典禮，張蔭桓是受邀的惟一一位中國人。按清朝慣例，像張蔭桓這樣不是科舉正途出身，又沒有像左宗棠那樣建立特殊功勳而擔當要職的漢官是罕見的。
整個戊戌變法進行了103天，張蔭桓主要做了四件事：一是充當光緒帝與康梁維新派上下聯繫橋樑;二是與王文韶受命共同主持鐵路礦務總局;三是條陳新政建議;四是引領日本前首相伊藤博文會見光緒帝。光緒帝雷厲風行地頒佈詔書，最猛的一天下達40多道旨意，然而光緒受到慈禧太后一定程度的掌控，要“事先請旨”和“事後彙報”等(見《戊戌變法史事考》)。但慈禧起初並未否定變法，不過隨着拳腳展開，北京城開始變得風聲鶴唳……
1898年農曆八月初六當晚，61歲的張蔭桓如往常一般在家看書，安靜的衚衕外傳來一陣喧譁，家人說有數十名步軍統領衙門的兵勇包圍了進出口。一段時日以來，抨擊變法的聲音越來越多，他也擔心康有爲等人急切的變法措施會招來變故，如今果不其然。張蔭桓嚇得躲進內院，府上一個親戚想從後路逃走，清兵一擁而上先把這個親戚押往步軍統領衙門。消息傳回家中，張蔭桓更加害怕。第二天參加一場宴會，席間喝了不少悶酒，慶親王奕劻拍着張蔭桓的肩膀安慰說：“你放心，與你無關，你不必害怕。”張蔭桓出人意料地說：“不關你的事，你自然不怕，參我者衆，我豈能不怕?”
發生政變後，張蔭桓和譚嗣同等“戊戌六君子”一共8人被捕。在獄中，他曾向獄卒打聽“能不能留下一兩人?”獄卒說上頭有意留兩人，他問是誰，回答是楊深秀和康廣仁。等到行刑那天，他以爲自己難以倖免，結果卻是留下了他和徐致靖。徐被終身監禁，而他被流放新疆。上諭宣佈他的罪名爲：“居心巧詐，行蹤詭祕，趨炎附勢，反覆無常”，4天后，六君子未經審訊就被斬首於北京菜市口。
陷於“帝后”黨爭
時隔百年回首戊戌變法，很多事情依然值得後人反思。
就張蔭桓而言，他身居要位，和康有爲、譚嗣同一夥後輩布衣並沒有多深交情，曾經推薦康有爲也沒多少人知道(何況事後康有爲、梁啓超單單宣傳帝師翁同龢舉薦康有爲)。說他支持維新派，成爲康有爲等人與光緒帝之間的聯繫渠道，原則上不算什麼，因爲慈禧一度也支持變法，只是後面引發保守黨的激烈反對。當時除了帝師翁同龢外，和維新派顯得親近而辦事得力的高級政府官員就屬他了。他擔任過駐外公使又懂英語，自然很受光緒帝重視。僅僅戊戌年三月，光緒召見張蔭桓就達7次之多。所以，有人把張蔭桓稱爲戊戌變法的“幕後大人物”。
翁同龢
他之所以遭慈禧太后嚴懲，主要是因陷入派系之爭。當時有所謂“帝黨”、“後黨”，張蔭桓原本沒什麼傾向，但他與翁同龢的親密關係引來嫌疑。在給張的書信中，堂堂皇帝師尊翁同龢竟稱張蔭桓爲“吾兄”甚至“吾師”，交情非同一般。另外他是買官出仕的，很善於經營斂財，因此頗受“後黨”嫉恨。
戊戌變法中關鍵的一幕是光緒帝接見日本前首相伊藤博文。張蔭桓殷勤周旋，還負責接待伊藤(見《光緒傳》)。這次還傳出光緒帝想聘用伊藤進入清政府的說法，直接導致慈禧從頤和園火速趕回紫禁城(見《戊戌變法史事考》)。如果讓這個心機叵測的老外進駐皇帝身邊，後果哪敢想象?貪戀權力的慈禧是絕對不允許的，加上康有爲等人也有意圖廢后之舉!八月初五接見伊藤博文時，慈禧出乎意料地坐在了簾子背後，光緒只能和伊藤寒暄幾句草草收場，當時中方陪同人員就是張蔭桓。當天慈禧和顏悅色地令張蔭桓爲伊藤精選寶星勳章，第二天就聲色俱厲訓斥光緒，宣佈訓政，下令捉拿亂黨康有爲。
流放烏魯木齊
關於張蔭桓流放新疆的情況，他的《荷戈集》透露一二。押張蔭桓上路的人一個叫王慶保，一個叫曹景郕，是兩個低微的候補知縣。1898年中秋，兩人接到任務押解前戶部左侍郎張蔭桓出直隸境內。張蔭桓口無遮攔，路上聊起“最高當局”的種種。兩人將他所說記錄下來，成了《驛舍探幽錄》，其中講到“六君子”被殺的情況，德國亨利親王、日本總理伊藤博文召見他的往事。他自負地認爲，鑑於他是全中國惟一懂洋務的人，要不了多久就會東山再起。不少地方官員也相信這一點，不把他當流放的欽犯看待。張蔭桓在西安停留時，曾在酒後說慈禧：“這老太太和我開玩笑，還教我出關外走一回。”
兩年後洋人攻入北京，他被殺，和這些放浪行跡多半也有關係。
到哈密後，張蔭桓受到哈密王沙木胡索特的款待，寫了一首詩《哈密謁左文襄公祠》：“崇祠香火徹青霄,萬里花門撻伐遙。冰雪極天曾駐節，山河如舊此回鑣。”對左宗棠收復新疆給予高度讚揚。
1899年4月1日，年過六旬的張蔭桓抵達迪化(今烏魯木齊)，時任巡撫饒應祺是張蔭桓的門生，對流放到此的老師照顧有加，讓他租住直奉義園院內(原紅山賓館，現西大橋紅山新世紀大廈一帶)，隔烏魯木齊河與鑑湖相望。在迪化，張蔭桓幾乎無事可做，除了吟詩作畫，就是等待“北京的老太太”下旨重新起用。他偶爾出城到鑑湖邊吟詩抒懷，回首一年來的風雲鉅變，不免想起被囚瀛臺的光緒帝，維新事業的夭折令他深深感觸，於是他捐資修建了鑑湖亭。
今天從西大橋畔人民公園大門一進去，就能望見湖心小島上兩層木結構閣樓鑑湖亭，朱樑畫棟，飛檐高翹，三面環水，一座曲折的長橋與湖岸相連。這一景緻經過張蔭桓精心設計：光緒帝被軟禁的瀛臺也是三面環水的小小閣樓，只有一個木板橋相連。光緒住進瀛臺後，慈禧甚至讓李蓮英把木橋拆掉，讓光緒帝徹底與世隔絕十年之久。張蔭桓對光緒帝有着君臣相知的默契，對於維新事業的不幸，對於光緒的同情，張蔭桓通過這座鑑湖亭表達了隱藏的情感。
最後的一年多時間裏，他寫過一些詩歌描繪清末烏魯木齊的自然風貌和人情風俗。很快八國聯軍入侵北京，1900年7月31日，64歲張蔭桓在爲他的侄子畫完絕筆之作後引頸就戮。屍棺在紅山腳下停放了半年，次年春天才由其子塏徵將靈柩運回佛山安葬。
