在嘉靖皇帝去世之後，明朝也進入到新的時代中，之前作爲嚴嵩的替代者，徐階也得到了首輔的位置。不過他還沒坐多久，很快就遇到了大的麻煩，原本他和高拱等人一樣，都是輔佐隆慶皇帝，可隨着權位的爭奪戰越來越激烈，他與高拱等人也開始了權力爭鬥，高拱取得了勝利，取代徐階成爲首輔。可他沒有想到，自己忙活了這麼長時間，到頭來還是爲他人做了嫁衣，他爲了保證自己的權力，曾經把內閣很多要員都給排斥走，可他卻留下了張居正，也正是張居正，在後面取代了他的位置，成爲了明朝的新首輔。
高拱在朝中當政多年，他有着非常龐大的勢力，按理說張居正是很難扳倒他的。更難得的是，高拱這個人其實沒有太多私德的問題，這與徐階是不太一樣的，徐階家裏那麼多的壞事，也影響到他的權位。那麼高拱這種才能卓越，又沒有太多私德問題的首輔，到底是怎麼被張居正扳倒的呢?顯然，張居正無疑是更高明的一方，但高拱的倒臺在某種意義上來說，也是必然的結果。
性格缺陷
高拱這個人最大的問題無疑是他的性格，這也是他與張居正，徐階不一樣的地方。高拱當政多年，在朝中也有大量的親信，可恨他的人要更多一些，這些人也大部分都成爲張居正這邊的幫手。高拱爲人確實有些極端，他自視甚高，性子又非常急躁，自己說話做事很多時候都不給人留餘地。他當上首輔之後，不僅開始大肆排斥異己，清理和他關係不好的官員們，他還更加囂張跋扈，甚至他發火的時候，都沒有人敢正視他。高拱的性格也讓他得罪了大量官員，從隆慶時期的舊臣，到萬曆朝這些新寵臣，他們都開始排擠高拱。
比如高拱就一直都看不上馮保，偏偏此人是萬曆自幼就非常寵信的大伴，馮保也不希望自己的權勢就沒有了，高拱卻一直都很排斥他，多次提出要把他驅逐到外面，沒想到，馮保也非常精明，他還得到了張居正等人的保護，這也讓他能繼續留在萬曆的身邊。萬曆畢竟是一個小孩子，身邊肯定需要有這些太監的幫助，因此高拱堅決排擠他，也使得內廷很多人對於他都非常不滿。馮保因爲這件事，也是堅決和他對立，與張居正成爲政治同盟。更糟糕的是，高拱在隆慶帝死的時候，他就覺得萬曆這樣的小孩子怎麼能治理好天下呢?這話他還真就說出來了，還真就被李太后聽到了。
當然，此話也是經過馮保的一些加工，高拱再傻，也不可能說得這麼直白。可李太后又不知道是真實的情況，她剛剛成爲太后，自己孤兒寡母是非常擔心底下大臣不把她們放在眼裏，那樣她們要想維持自己的統治，就變得非常困難了。李太后肯定希望有一個能幫助她們母子的臣子，高拱說出這樣的話，在太后的心裏就已經不會是合適的人選了。高拱這個人鋒芒畢露，過於自傲，言行都太過囂張，這在官場上是大忌。尤其是像他這樣的內閣首輔，盯着他位置的人會非常多，他這樣的性格，會把自己的缺陷暴露得淋漓盡致，政敵想要打擊他實在太容易了。
一朝天子一朝臣
當然，對於高拱影響最大的，無疑是隆慶帝的去世。實際上高拱這種性格的人，能在朝中擔任首輔就已經是不可思議的事情了。位居高位確實需要有能力，但也要考慮到性格的問題，不是誰的能力最強，就一定能位居高位。高拱能力肯定是沒有問題的，他最大的問題就是自己的性格，單單這一點就足夠讓他遠離高位了。可他卻得到了隆慶帝的絕對信任，隆慶朝高拱的位置還是相當穩的，皇帝對他就像對自己的父親一樣尊重。正是有了皇帝的支持，才讓高拱能坐穩首輔的位置。可像隆慶帝這種能包容他缺點，繼續使用他的人實在太少了。
隨着隆慶帝的早逝，高拱也失去了最重要的靠山，過往政敵打擊他，都是由於隆慶的庇護，他的敵人們纔不敢公然和他對抗。高拱卻認爲這是自己的能力過強，因此到了萬曆朝，他沒有了靠山，張居正等人其實沒有費太大的功夫，只是利用了他過往的很多問題，就能輕易把他給扳倒了。有些時候，傲是最大的問題，也是非常容易被人們忽視的毛病。高拱就完全沒有注意這個問題，導致他在朝中無形中樹立了太多的敵人，這些敵人也最終聯手葬送了他。萬曆繼位的時候確實太小，他對高拱自然沒有什麼印象，最重要的還是萬曆身邊的人，當李太后，馮保這些人都對他沒有好印象的時候，高拱就非常危險了。
要是他平時能和善待人，處事更加圓滑一些，也不至於就這麼被排擠下去。不過，要是高拱繼續當政的話，可能明朝的局勢也會有不一樣的改變，高拱的才能確實不錯，可他也沒辦法與張居正相比。張居正後來的改革，對於明朝的存亡有着至關重要的意義，高拱在朝中過於偏愛親信，這就使得他這一邊的人才越來越少，原本張居正也是非常尊重他的，可隨着他的越來越跋扈，倆人的矛盾也就更大了。
高拱其實是敗在了自己的手裏，張居正確實沒辦法與他較量，可隨着高拱自己慢慢給自己挖坑，張居正就有了對抗他的資本。高拱的事情也很好說明了，什麼樣的人是不適合在官場做官的，高拱能有這樣的位置，也是多虧了他與隆慶帝關係非常密切，能得到皇帝的幫助。即便如此，高拱也是多次下野，又重新回來，他的仕途生涯並不是非常順利。這就是性格所導致的問題，可惜高拱沒有能意識到這個問題，反而還更加跋扈，最終也害了他自己。
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