爲了抓住逃犯，古代的官府往往會張貼通緝令，上面還會有個看上去惟妙惟肖的畫像。頗具諷刺意味的是，在圍觀的人羣裏，往往就會有穿着斗篷或者帶着斗笠的逃犯。然而圍觀的百姓只爲重金懸賞而感到驚歎，對於逃犯就在身邊渾然不覺。很多人對此表示，這種通緝令是糊弄人的吧，能抓到人嗎?
其實在古代除了海捕文書以外，官府抓人還有很多的方法。首當其衝的，就是古代的身份認證制度，其實遠比現在要嚴格。雖然那個時候的身份證，其實不過是"照身貼"以及"路引"之類的東西，但要知道，那個時候的人很少外出，沒有這種官府出具的證明，是寸步難行的。
其次，爲了避免有人窩藏罪犯，歷朝歷代一直通行着保甲連坐的制度。發現罪犯知情不報的話，很可能一大幫人都會受累。其實這完全可以看成是連坐的翻版和延伸。再加上保長、甲長不定期的登門檢查，罪犯根本沒有容身之所。只要是此前沒有見過的外鄉人，就很容易就會被人盤查，逃犯根本就不敢拋頭露面。
再次，海捕文書之所以會引人圍觀，並不是由於罪犯長得有多好看，也不是有人爲他感到冤屈，其實大家都是奔着重金懸賞去的。古代可是農業社會，也沒有現在這麼多的高消費活動，找到一個逃犯的話，基本上一輩子就衣食無憂了。老百姓對於那些形跡可疑，或者是陌生口音的人，都會抱着寧信其有的態度，跑去報官。
第四，古代的很多條件，都不利於罪犯逃跑。雖然古代沒有現在這麼多的監控，也沒有高科技的刑偵技術，但那個時候的交通很不發達。爲此就不難理解，一些逃犯明知通不過頭卡檢查，卻仍然要鋌而走險，因爲除了這條路，他們想逃得遠遠的，根本沒有其它辦法。
還有一點，就是古代的人口流動很少，畢竟人們離開了土地，是根本無法生活的。這種相對封閉、靜態的環境，根本不利於罪犯的逃亡。因爲他們無論逃到哪裏，都會是衆矢之的。那種海捕文書，與其說是給吃瓜羣衆看的，莫不如說就是給逃犯準備的，讓他們時刻感受到威懾。
再加上還有一些人，雖不是官差，也不吃皇糧，但專門以抓逃犯爲生，更是使得逃犯無處遁身。畢竟對於官府來說，他們更信奉一句話：重賞之下、必有勇夫。爲此很多犯了事的古人，就知道想跑難於登天，爲了不過東躲西藏的生活，就選擇了落草爲寇，以武力來對抗追捕!
