李賀，字長吉，他天才早熟，他在七歲時便寫得一手好詩文，年齡很小就名動京城。本可早登科第，振其家聲，但“年未弱冠”，即遭父喪，當時，服喪“務必以三年全期爲限，也因此錯過機會。
其時擔任吏部員外郎的大文豪韓愈及侍郎皇甫湜聽說有這麼一個聰明絕頂的後生，開始還不大相信，說：“要是古人，那還罷了;而今天居然有這樣的奇人，那我們怎麼能失之交臂呢?”說罷，二人便聯袂着要去探訪個究竟了。
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見到李賀這個少年後，兩位大人當即遂出題讓他寫作，以便驗證李賀到底有無真才實學。這李賀卻也並不驚慌，向兩位大人深施一禮，然後便援筆寫了一首在文學史足以流傳的名作《高軒過》，這首古詩說的是：
華裾織翠青如蔥，金環壓轡搖玲瓏。
馬蹄隱耳聲隆隆，入門下馬氣如虹。
雲是東京才子，文章鉅公。
二十八宿羅心胸，元精耿耿貫當中。
殿前作賦聲摩空，筆補造化天無功。
龐眉書客感秋蓬，誰知死草生華風?
我今垂翅附冥鴻，他日不羞蛇作龍!
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韓愈他們見李賀詩中所展現出來的那種自信和淵博，謙虛和恭敬，是他們很久都沒有見到過的，當即便驚喜萬分地對之誇讚不已：“天才，天才!果然是名不虛傳哪!”從此，李賀的詩名傳遍天下。!”在離開時，他們還熱忱地邀請李賀到他們府第中作客。經過這次來訪，李賀的詩名遂越發大了。
元和五年(810年)韓愈與李賀書，勸其舉進士。該年初冬，二十一歲的李賀參加房式主持，韓愈參與組織的河南府試，作《河南府試十二月樂詞並閏月》，並一舉獲雋，年底即赴長安應進士舉。可是“闔扇未開逢猰犬”，妒才者放出流言，謂李賀父名“晉肅”、“晉”與“進”犯“嫌名”(那時社會對避諱非常看重)。儘管韓愈“質之於律”“稽之於典”，寫了一篇著名的《諱辨》來爲之辨解，終無可奈何，李賀不得不憤離試院。
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因此，李賀此後的仕途竟因這些小人的惡意中傷受阻。終因沒能去參加進士考試，導致不能順利進入仕途。這對李賀的打擊很大，他曾寫了不少抒憤之詩，當年回到了家鄉昌谷(今河南宜陽縣)。
大約因其爲李唐宗室的後裔，又有韓愈爲之推獎，元和六年(811年)五月，李賀又返回長安，經宗人推薦，考覈後，父蔭得官，任奉禮郎，從九品。從此，“牢落長安”長達3年，做這樣的小官3年，李賀親身經歷，耳聞目睹了許多事情，結交了一批志同道合的朋友，對當時社會狀況有了深刻的認識。個人生活雖不如意，卻創作了一系列反映現實優秀的詩篇，而著名於世。
