在清朝歷史上，太平天國無疑是一件影響極爲深遠的歷史事件。1850年末至1851年初，洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開等人在廣西金田村發動反抗清朝的起義，後建立“太平天囯”，並於1853年攻下江寧(今南京)，定都於此，改稱天京。不過，到了1864年，太平天囯首都天京被湘軍攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天貴福被俘。對於太平天國運動的失敗原因，存在多種觀點和說法。其中，封王過多也是一個重要的原因。
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首先，1864年，天京(今南京)被清軍攻破，太平天國滅亡。在此戰中，清軍俘虜了太平天國的名將李秀成，李秀成在生命的最後時刻，寫下了《李秀成自述》，從而太平天國的得失進行總結。其中，在太平天國運動的失敗原因中，名將李秀成表示“誤封王太多，此之大誤。”可見，在李秀成看來，洪秀全濫封王不僅是“誤”，更是“大誤”。那麼，問題來了，太平天國到底封了多少個王呢?
對此，就太平天國的爵位來說，王爵已經是最高爵位。因爲洪秀全認爲人間之主稱王足矣，故金田起義時自稱天王。1851年1月11日，洪秀全在廣西桂平金田村組織起義後，正式向清王朝宣戰。建號太平天國，起義軍稱爲太平軍。1851年9月太平軍攻克廣西永安(今蒙山)後，封楊秀清爲東王、蕭朝貴爲西王、馮雲山爲南王、韋昌輝爲北王、石達開爲翼王，加上洪秀全這個天王，彼時的太平天國總共只有六個王。在太平天國的初期發展中，以上六人都起到了一定的作用。
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不過，到了1856年，雖然太平天國的實力和地盤不斷擴大，對當時的清朝朝廷形成了重要的威脅，也爲曾國藩等人的崛起提供了外部條件。但是，在都天京以後，太平天國主要統帥之間的嫌隙日生，楊秀清、韋昌輝、石達開等人進行了激烈地爭鬥。在此背景下，不僅楊秀清、韋昌輝等封王遭到殺害，翼王石達開更是無奈率部出走，並最終被清軍殺害。1859年，洪秀全不斷封王，比如封陳玉成爲英王、李秀成爲忠王、蒙得恩爲贊王、李世賢爲侍王、楊輔清爲輔王、林紹璋爲章王等。
最後，到了1861年春天，太平天國大約有10個封王。後來更是越封越多，且有王加頭上三點以爲“小王”之封。至天京失陷前，太平天國封王達2700多人。按照太平天國擁有20多萬士兵來計算的話，平均100個士兵中就有1個封王了。由此，非常明顯的是，洪秀全和太平天國濫封王爵，破壞了論功行賞的原則，造成太平天國內部的混亂和士兵戰鬥力的下滑，從而加速了太平天國的滅亡。
