銀幣15世紀末始鑄於歐洲，16世紀由西班牙殖民者在美洲大量鑄造。明萬曆年間開始流入中國。中國商人感到非常滿意，因爲攜帶方便，所以這種貨幣就流傳開來了，
清乾隆五十八年(1793)，中國中央政府首次在西藏鑄行"清乾隆寶藏"銀幣。道光年間，臺灣福建等地也曾仿製銀圓，稱爲銀餅。光緒十五年(1889)，廣東開鑄"光緒元寶"銀圓(即 龍洋 )各省紛起效尤。
1914年鑄造袁世凱側面一元銀幣。由於其形狀爲圓形，因此中國人便將其稱之爲“銀圓”。
從那個時候起，雖然計量單位仍然是元，但統一名字都是“圓”。
其實，中國在戰國時期，就曾經將圓形的銅錢稱之爲“圓”。在《說文解字》中，有這樣的說法：“圓，全也;瞏，天體也。”因此，從那天之後，所有圓形亦或者是環形的東西都可以被稱之爲“圓”。而這也是爲了西方的貨幣傳到中國之後，被稱之爲“銀圓”的重要原因。
後來，人們將銀圓回收，並同意改稱爲法幣，但是人們還是會習慣性的將錢幣的單位稱之爲“圓”。雖然到了今日，人們將人民幣的單位命名爲“元”，但是印刷卻保持着以前的習慣，將“圓”字印刷在了錢幣上。
由此不難看出，將人民幣稱之爲“圓”是歷史作用的結果，也是人們對硬幣類的錢幣的稱呼習慣。
古今異形，元和圓本質上是同一個意思，只不過到了今日，人們對人民幣的單位有了新的想法，但是卻依舊無法抵抗習慣的作用，所以就有着這樣有趣的現象，並非是印刷錯誤產生的結果。
