我們都知道，明朝自建立後，經歷了洪武之治，永樂盛世以及後來的仁宣之治，一直處於盛世之中，其中鼎盛時期是明成祖朱棣所處的永樂盛世，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
明成祖朱棣雄才大略，在位後能夠勵精圖治，大力發展經濟，同時提倡文教，最終建立了被後世的史學家稱爲“遠邁漢唐”的永樂盛世。
然而，朱棣並非是朱元璋自己選定的繼承人。朱元璋晚年，“懿文太子”朱標去世。此時，朱元璋悲痛萬分，無奈選擇朱允炆繼位，但朱允炆資質平庸，難堪大任。
建文帝在大臣齊泰、黃子澄等的建議下，採取削藩政策，首先便是挑選了幾個藩王，免去他們的爵位，但是手段過於殘酷，激起了大量藩王的不滿。後來，爲了震懾這些藩王，建文帝選擇了當時實力最雄厚，也是最年長的藩王也就是燕王來下手，想要削除此時還是燕王的朱棣的爵位。朱棣於1399年起兵反抗，在經過幾年的艱苦奮戰後，於建文四年攻佔應天府也就是今天的南京，史稱“靖難之役”。
一、 朱棣的文治武功
自靖難之役後，朱棣便登基稱帝，史稱“明成祖”。在繼位之後，由於朱棣得位不正，當時的朝野仍然有許多非議，朱棣必須想法設法使國家達到鼎盛，並且處處宣揚自己是繼承了明太祖朱元璋的制度和心意，這樣皇位纔有合法性。
文治上，明成祖時期編撰了《永樂大典》。《永樂大典》保存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和其他百科全書，《永樂大典》保存了我國宋元時期各個學科，各個方向的大量文獻資料，爲後來編撰《四庫全書》提供了豐富的文史資料
政治上，朱棣也採取了多種措施。首先遷都北京，建造北京紫禁城，使得整個國家的整個核心統治階級都在他的勢力範圍內;在吏治上，明朝在朱棣時期逐漸形成了內閣制以代替之前的丞相制，並對後來的政治格局產生了重大影響;同時，朱棣開始重用宦官和錦衣衛，極大的加強了帝位的安全程度。
軍事上，朱棣也採取一系列措施，保衛疆土。首先收復安南，其次打擊大元朝的殘存勢力，使得元朝勢力徹底失去了復甦的機會;同時親征蒙古，發動了五次蒙古之役，解決了大部分蒙古問題。
二、 鄭和下西洋
實施上述措施後，朱棣開始派遣宦官鄭和爲正使，王景宏爲副使，開始了著名的鄭和下西洋。1405年，明朝的艦隊從蘇州出發，先後到達占城、馬六甲海峽、印度尼西亞的爪哇、蘇門答臘和錫蘭，並最終由印度折返回京。後來又七次出海遠航，經過七十多個國家，最遠甚至到達了非洲東岸。
甚至連清朝的官員在修明史的時候，描述永樂帝在位期間“受朝命入貢者殆三十國，幅員之廣，遠邁漢唐”。
當然，對於鄭和下西洋的緣由衆生紛紜，總得來說主要是尋找建文帝的下落以及宣揚大明國威的說法，還有就是獲取海外朝貢等目的。
靖難之役時，建文帝朱允炆火燒皇宮，在此之後便不知所蹤。後來據傳言說建文帝逃竄海外，並且時刻想着藉助這些國家的兵力能夠反攻回去。朱棣派鄭和下西洋有尋找建文帝的用意。
而對於宣揚國威這一說法，得到了許多原始史料的支持。第一，下西洋能夠“通好他國，懷柔遠人”，這樣可以與藩國打好關係，形成較好的外交以及商貿環境;其二，認爲這是朱棣本人的好大喜功，以天朝上國自居，這是宣傳自身的文治武功;其三便是重在宣揚德化，使得這些藩屬國能夠沐浴明朝儒家文化的薰陶。
獲得朝貢就好理解了。這樣一方面可以得到藩國的認可，另外可以與這些藩國互通有無，得到一些新奇的寶貝。當然，這個說法受到了大多數人的質疑。一方面當時明朝人都以天朝上國自居;另外一方面在當時的朝貢體系中，明朝往往會賞賜這個朝貢的國家更多的物品讓這個國家使臣帶回去。這樣這種朝貢在國力強盛時期尚且可以維持，但是在國力衰弱後，就無法繼續了，所以到了明朝中期以後，開始讓這些藩屬國減少甚至取消朝貢。
三、 異族女子
當時，鄭和下西洋時，每到一處，都會上岸宣揚大明王朝的文治武功，同時補給一下相關的物資。這個時候，當地的國王往往會上貢珍貴的寶物給鄭和，請求他將這些東西帶給明朝的皇帝也就是朱棣。而爲了彰顯大明的國威，鄭和往往會回贈給他們一些價值更高的寶物。
後來一個國家的國王在得到贈禮後，爲了與天朝的關係更加緊密，便在當地蒐集了許多美女贈送給了鄭和，讓鄭和帶回去送給大明皇帝，這樣的話就能保證和大明有長期穩定的關係。鄭和收到這些女子後，便張羅着教導這些女子皇宮中的規矩，以便在後面侍寢的時候能夠更加順從。
鄭和返回明朝國土後，便張羅着把這些女子獻給朱棣。而朱棣因爲國事繁忙，一直到後來過了很長一段時間纔想起這些女子，便準備召集其中的女子侍寢。當然這樣一段時間也可能是朱棣爲了考察這些人，以防止有刺客趁他熟睡的時候刺殺他。
但是，令衆人沒想到的是，這些女子與漢族女子的長相差別太大。當時，這些女子雖然身材更加高挑，但是五官更加奇特，對於鄭和來講已經見怪不怪了。朱棣卻很少見過這種女子，他的審美覺得這些女子太醜，根本不配侍寢。所以當時就讓太監把女子帶走，並且讓鄭和在下一次下西洋的時候把這些女子帶回去。
總結：
鄭和下西洋這一舉措，對當時的明朝有很多積極的意義。在政治上，幫助了許多東南亞國家，總體上建立起全新的華夷政治體系，同時拓展了朝貢體系，這種朝貢體系是非霸權的;在經濟上，開拓了與國外的貿易交流，改進了部分國內的生產;在文化上，加強了中外文明的交流，促進伊斯蘭教在東南亞地區的傳播，並且促進了明朝對外界的認識。
