大敵當前，不怕死的東林黨人也是有的。
比如爲東林人平反的首倡者倪元璐，此時高居戶部尚書之位，就做出了與其位相符的壯舉。
明史記載，李自成兵臨城下，“元璐謂所知曰：‘今無兵無餉，無將無謀，人心瓦解，然吾心泰然……吾受恩深重，無可效者，惟有七尺耳!’”。
聽說李自成要破城了，倪元璐對好友說，現在朝廷，沒錢可找，無人可用，人心散了。但是我心安然，過去深受皇恩，如今沒別的，就用我七尺男兒之軀來報效吧!
李自成攻下京城，崇禎自縊。倪元璐也於當日自縊殉國，終年五十二歲。後人嘆曰：“君死社稷，爾爲君死!”君主爲亡國自殺，臣子爲亡君捐軀了。
史載，當時李自成部下蜂擁入室，見倪元璐陳屍堂中，“知其忠臣，各嘆息羅拜而去”。倪元璐的忠義之舉，連李自成的農民軍都被感動了，他們深深向倪元璐的遺體鞠了一躬，然後退去。
後南明福王恤死難諸臣，追褒倪元璐“忠烈第一”。
東林除了視死如歸的文臣，還有寧死不屈的武將。
大家知道，東林六君子之一的左光斗，有個高徒史可法，可謂東林薪火相傳代表人物。
史可法，河南開封人，早年以孝聞名於鄉，師從左光斗。史可法酷愛讀書，16歲時便在鄉試中考了第一，崇禎元年即1628年，史可法登進士第，歷任戶部主事、戶部右侍郎兼右僉都御史，任南京兵部尚書。在職期間，史可法與恩師左光斗惺惺相惜。和老師左光斗一樣，他爲官清廉，在地方做了許多好事，被百姓所銘記。史載，史可法離開地方的時候百姓跪地哭送。
曾入選全國語文課本的清代學者方苞的《左忠毅公逸事》具體描述了左光斗和史可法兩個人的情分。兩人相識很偶然。那是在京城一個冬夜，冰天雪地，一個進京趕考的寒門子弟沒錢住客棧，就躲進一座破廟棲身。恰逢一位身居要職的官員巡夜，看見廟裏的這位年輕人枕着書本睡着了，顯然是用功到睏倦之極，心懷惻隱，破格收入門下，幫助他進入仕途，兩人師生情誼由此開始，傳爲佳話。
這個書生，就是史可法。那位官員，就是左光斗。
左光斗非常看好史可法前途，曾對夫人說了這樣一番話：“吾諸兒碌碌，他日繼吾志者，惟此生耳”。這句話的意思是說，咱那幾個兒子都是平庸之輩，今後可以繼承我衣鉢的，就是史可法這個門生。
東林六君案發生後，左光斗入獄受盡酷刑。史可法感念師恩，冒死進入死牢，是準備和老師一同赴死的。結果被老師一番怒斥趕了出來：“此何地也?而汝來前!國家之事，糜爛至此。老夫已矣，汝復輕身而昧大義，天下事誰可支拄者!不速去，無俟奸人構陷，吾今即撲殺汝!”
左光斗說，這是什麼地方?你不能白白送死，不能個人感情用事，一定要以國家大事爲重，再不走，我直接就把你打死在牢裏!
這一時刻，史可法精神再次受到洗禮，大義與天下事，是老師留給他活下去的精神支撐。自從那一天，史可法決心義無反顧地完成老師遺志。
在國破山河在、南明小朝廷建立之際，史可法臨危受命，出任兵部尚書，大家對他報以救國救民、力挽狂瀾厚望。這位史可法在氣節上，確實也沒讓大家失望，清兵南下，他據守揚州，堅決不降。但同時，史可法竟然是“聯虜平寇”的提倡者，導致南明出現重大戰略失誤。
在清兵還未南下前，史可法主張借清兵平息李自成之亂，挽救大明統治。在清兵於北方與李自成大順軍作戰時，史可法等南明部隊視清軍爲友軍，送錢送糧，結果引狼入室。
借清兵滅李自成可謂“借刀殺人”，史可法是這一政策的發起者、支持者和執行者，他上書皇帝說：“但虜既能殺賊，即是爲我復仇”，在自身存亡危險之際，史可法提出的對策，是馬上派遣使節帶上財物去見順治皇帝和多爾袞，“滅寇在此一舉”。當時有清醒者勸說，“如果只借助他人力量，如宋朝借金國滅遼，借元滅金，最後只是爲虎添翼加速自己滅亡罷了。”史可法卻聽不進去了。
首都不過陷落兩個月，南明政權已決定偏安江南，以淮河爲界，“坐山觀虎鬥”，躑躅不前，不對清兵有絲毫觸犯，以免無法進行和平談判。幻想着“兩家一家，同心殺滅逆賊，共享太平。”在史可法等人的催促下，南明“和平使團”帶着白銀十萬兩、黃金一千兩、綢緞一萬匹向清軍“通好”，感謝他們殺退了叛匪李自成，想結爲“叔侄”之好。只可惜，清軍雖然客觀上幫了明朝的忙，卻不想真正和大明修和，根本不接受大明平等的“國書”。一廂情願的和談註定是屈辱之旅。南明送來的大禮被照單全收，和平使團團長被拘禁處死。
正是判斷誰是自己的主要敵人上，史可法等人出現了致命錯誤，將清兵當作可以團結的“友軍”，才導致南明迅速失敗，成就了敵人做大。甲申之變時，多爾袞趁大明內亂攻克北京，已是“天上掉餡餅”的坐收漁利，根本沒有想到區區數萬清軍能夠一統全國。史書描述，進了北京城的多爾袞，自己都說：“但得寸則寸，得尺澤尺耳。”也就是說，對中國得點是點，不求大進。但李自成的潰敗和史可法的失策卻讓多爾袞野心膨脹，促成各個擊破戰略，摘了大明內亂最大一顆桃子。
作爲軍事長官，史可法信念堅定，卻不懂治軍，天下未定時，南明的軍事力量也並不小。史可法提出設立四大作戰區，但四個作戰區長官卻無法一統號令。史可法以書生之氣駕馭武將，沒有手段、膽略和魄力。弘光元年4月，清軍渡過長江，對南明發起總攻。5月13日，清軍兵臨揚州城下。守衛史可法讓各地派援兵，竟然沒有一個人來。清將多鐸率兵圍城，勸降史可法，史可法毅然拒絕投降。但同時，卻仍對清兵抱有幻想：“今逆賊未服天誅，諜知上西秦，方圖報復。此不獨本朝不共戴天之恨，抑亦貴國除惡未盡之憂。伏乞堅同仇之誼，全始終之德;合師進討，問罪秦中;共梟逆賊之頭，以泄敷天之憤。則貴國義聞，炤耀千秋，本朝圖報，惟力是視。”
這封書信表達的是什麼意思呢?史可法對多爾袞說，現在反賊李自成的隊伍還沒消滅，聽說他們又流竄西邊去了，準備捲土重來。他們是我大明不共戴天的敵人，也是貴國沒有除惡務盡的隱憂。所以，我希望你們同仇敵愾，來對付我們共同敵人，善始善終，咱們合兵一處，一起去西征討伐反賊，砍下匪首李自成的頭顱，以解心頭之恨。然後你們班師回國，如果貴國能做到這一點，則功德在千秋。我大明朝一定會竭盡全力，報答你們。
這是典型的與虎謀皮。
結果，多爾袞的回答是，攻城。
史可法雖然英勇不屈，但也只守了七天城池。清兵攻破揚州城後，多鐸下令屠城，大屠殺延續了十天，揚州城血流成河，八十萬揚州軍民遭清兵滅絕式屠戮，史稱“揚州十日”。史可法拔劍自刎不成，被俘後壯烈犧牲。
左光斗，史可法，一對東林師生，兩個鐵血漢子。但在晚明末世，都無法救國救民。這說明什麼呢?
說明無論是天啓皇帝，還是崇禎皇帝，即便全面放手，讓東林黨接管政壇，也不能挽回明王朝的頹勢。因爲他們本身存在着先天不足：墨守成規，坐而論道，不懂軍事，不擅實戰。說白了，他們是封建文學家道學家，而不是近代政治家軍事家。
說到這裏，也許有的朋友會問，東林黨不是還有個能征善戰的孫承宗孫大帥嗎?崇禎爲何不拿來一用?
崇禎還真沒忘這位帝師督師。扳倒魏忠賢后，崇禎就想起了賦閒在家的孫承宗，詔命孫承宗復職，此時局面異常嚴峻，後金軍已進河北，佔據遵化，威脅京城，而孫承宗初戰不辱使命，一舉收復遵化等四城，史稱遵永大捷，但是隨後他的命運卻又急轉直下。因爲內耗，加之皇帝敏感多疑，他在大淩河城打了敗仗，經不住朝臣攻擊，無奈辭職。七年後，後金軍已變爲清軍，再次繞過關寧防線入侵，進攻孫承宗老家河北高陽。孫承宗拒不投降，率家人守城抵抗，結果寡不敵衆，城破被擒，孫承宗時年七十六歲，已是古稀老翁，清兵統帥多爾袞毫無人性惻隱之心，令人將孫承宗綁在馬尾巴上拖死。
還有大儒劉宗周的最後命運，也殊爲可嘆，南明弘光政權建立以後，劉宗周又被起用爲左都御史，但是行爲更加極端，掉入“殺身成仁”怪圈，一會上疏說那個該斬，一會又說那個該殺。自己又拿不出什麼救國之策。
南京衝破之後不久，杭州也失守了，此時這位大儒不思廣泛聯結反清力量、積極籌劃共謀抗清大業，卻決定絕食自盡，以示其忠。
絕食幾天後，他談自己的感受道：“吾日來靜坐小庵，胸中渾無事，浩然與天同流。蓋本來無一事，凡有事，皆人慾也。”說天下有什麼了不起的事啊，都是慾望惹得禍，無慾無求了，就沒事了。
大敵當前，生靈塗炭，劉宗周卻輕描淡寫地說成“原無一事”。這位揹負天下人厚望的大儒，整日想的並不是率領大家收復失地，恢復大明，而是靜坐城外水心庵中，體驗靈性，真是活脫脫的一個腐儒形象。
不久，傳來了金華舉義兵抗清的消息，門生勸他忍死以待，他仍然堅持速死。
最終，劉宗周絕食二十日，成功殉國，“臨難一死報君王”。
於是大明江山再無可用中用之人。
唯一可歌可泣的，是以孫承宗、史可法、劉宗周爲代表的、少量東林人的骨氣。可惜，如是血性明人已鳳毛麟角。南明速亡情況說明，其時中國已經是個沒有血性的國家。
