東林黨爭概指明末東林黨(及其骨血——復社)與宦黨、浙黨、齊黨、楚黨、昆黨、宣黨之爭。明萬曆時起，朝政日趨腐敗，黨派林立，黨爭迭起。在這些黨派中，最先以浙黨勢力較大，浙黨首領沈一貫、方從哲都先後出任內閣首輔，在朝當政。後經“梃擊”、“紅丸、“移宮”三案之後，光宗朱常洛即位，東林黨因擁立有功而勢力大盛。浙黨落敗，轉而投效閹宦首腦魏忠賢。
“言事者益裁量執政，執政日與枝柱，水火薄射，訖於明亡。”東林黨是明末以江南士人爲主的政治集團。在東林黨之外，還有浙黨、齊黨、楚黨、昆黨、宣黨等，東林黨爭幾乎是東林黨與全國朋黨集團之爭。東林黨得勢時期爲明末崇禎帝時期，崇禎帝即位後大肆追捕閹黨並任用東林黨人。
東林黨有着極強的道德標準，他們能找出社會上的問題，但是從未有找出解決的辦法，所以美國學者賀凱對於東林黨的評價是他們是一支重整道德的十字軍，但不是一個改革政治的士大夫團體。”
但是也有人認爲東林黨是江南各大財閥在朝堂的代理人。
