南朝宋國開國大臣謝晦是個眉清目秀的美男子。但他並非繡花枕頭，而是“涉獵文義，博贍多通”，堪稱才貌雙全。他原本擔任建威將軍的參謀，太尉劉裕愛惜他人才難得，將其歸攏，任命爲主簿。
東晉義熙十一年(415年)，劉裕跟荊州刺史死磕，久攻不下。劉裕炸毛了，抄起刀子就要跟敵人玩命。謝晦一着急，死死抱住劉裕的大腿。劉裕咬牙怒斥道：“你撒手!”謝晦堅定地說：“就不放!”劉裕揚了揚手中的刀，威脅道：“再不撒手，砍了你的!”謝晦伸着脖子吼道：“有種你就砍!天下可以沒有我謝晦，但不能沒有你劉裕!”這話挺耳熟，但是頗有效。劉裕一掂量，還真是那麼回事，當即收刀入鞘，抖落掉抱着大腿的謝晦，轉身歸帳。
不久，劉裕在老家彭城舉辦宴會。衣錦還鄉的劉裕想自我表現一番，要求大家賦詩助興，並提筆要親自帶頭。賣草鞋出身的劉裕沒什麼文化，固然勇氣可嘉，貼心的謝晦擔心他作的詩上不了檯面，爲免他丟人現眼，就自告奮勇當“槍手”替他寫了一首，果然大獲好評。
劉裕非常信任謀士劉穆之，但謝晦跟劉穆之互相看不順眼。劉裕準備提拔謝晦，徵求劉穆之的意見，遭到堅決反對，謝晦就一直沒能升官。劉穆之死後，謝晦高興得直蹦躂，親自去劉家落實了劉穆之的死訊。當天，劉裕就急不可待地簽署命令，升了謝晦的職務，此後對他恩寵有加，幾乎言聽計從。
這樣看來，劉裕跟謝晦很有種君臣相得的曖昧。但事實果真如此嗎?未必!儘管劉裕格外倚重謝晦，很有好基友的嫌疑，但他骨子裏卻不信任謝晦，從未讓他執掌過兵權或是出外歷練，而是將其“圈養”在身邊，這直接導致謝晦欠缺領兵打仗、獨當一面的經驗。總結出“三十六計”的南朝名將檀道濟就評價說：“出謀劃策，謝晦很棒;帶兵打仗，謝晦不行。”這也爲謝晦的死埋下了伏筆。
劉裕駕崩前，雖任命謝晦爲顧命大臣，卻囑咐太子：“謝晦有反骨，屬於不安定分子，你要提防。”可見，謝晦是劉裕的心頭肉，也是眼中刺，“基情”再好，終有保留。
太子即位後，謝晦與另外兩人組成輔政三人團。兩年後，三人認爲皇帝做得不合格，將其廢掉並殺之，隨後又殺了劉裕的二兒子，迎立老三劉義隆繼位。元嘉三年(426年)，劉義隆追究兩位哥哥的死因，展開清算行動，一舉幹掉另外兩位輔政大臣，接着派檀道濟征討謝晦。謝晦心有不甘，起兵造反，大敗。引頸受戮時，謝晦年僅36歲。
其實，謝晦的死早有端倪。當年，他二哥看到他位高權重、家中賓客如雲時，就提醒他：“咱們老謝家一向低調，你現在樹大招風，是禍不是福啊!”二哥臨終前，又留遺書給謝晦，讓他要多檢點，爲國，也爲家。可惜謝晦將二哥的良言當成耳邊風，並未引以爲鑑，最終成了皇權鬥爭的犧牲品。
