歷史劇《萬曆首輔張居正》曾在電視上的熱播，引發了新一波追覓中國古史的高潮，不過那次是由“清史熱”轉變爲了“明史熱”。該劇中，除第一主角張居正而外，還有一個人物上鏡率頗高，他便是大太監馮保。通過電視劇學習歷史，此途在文化快餐化時代頗受青睞，但若能將藝術化的“歷史”與真實歷史相結合，或許效果更佳。其實，熒幕下的馮保，同樣有着不少看點。
馮保發跡很早。早在萬曆皇帝的爺爺嘉靖皇帝時代，他就已經在宦官圈子中享有響噹噹的名氣了。當時他的官職是司禮監秉筆太監，這屬於宦官中的最上層。隆慶皇帝在位期間，馮保權力進一步擴張，又提督東廠併兼掌御馬監事。在明代宦官系統中，得以管理特務機構——東廠，算是坐上宦官中的第二把交椅了。《酌中志·內府衙門職掌》對明皇宮頂級宦官作有這樣的比喻：“掌印秩尊，視元輔；掌東廠權重，視總憲次輔。”即是說，掌印太監如內閣中的首席大學士，爲元輔之任；提督東廠太監權力巨大，相當於閣臣中的次輔。由此看來，馮保離權力巔峯僅有一步之遙了。然而就是這小小的一步，讓他走得頗爲鬱悶，頗爲坎坷。後來，掌印太監空缺。緣照前例，馮保理所當然應該晉級，但他卻沒有得到這個待遇。很明顯，隆慶皇帝並不喜歡他。受萬歲爺的影響，時任內閣首輔的高拱也決定把這個肥缺讓給他人。此後，馮保的兩個下屬太監陳洪與孟衝，先後越過他而當上了宦官的大掌櫃。馮保心知肚明，這一切都是高拱的蓄意安排。自此，馮保對高拱產生了仇恨，想將其扳倒。
其實，嫌高拱礙眼的權勢人物，不止馮保一個，就連高拱的副手、內閣次輔張居正都覺得他礙事。高拱是個拔萃能幹的宰相，不過他的光輝形象實在太耀眼太熾烈了，以至於顯得其手下個個都過於庸碌笨拙。高拱的專權終於迫使宦官“次輔”馮保與閣臣次輔張居正同病相憐並結成親密的利益聯盟。他們暗自尋求機會，時刻準備將高拱這棵大樹連根拔起。隆慶六年（1572年），隆慶皇帝龍體欠安，恐將不久於人世。馮保祕密告知張居正，希望他按照他們的意願草擬皇帝遺詔，以防不測。但他們二人的保密工作沒做好，竟爲高拱覺察，張居正被高拱斥責得滿臉通紅，只有低頭謝罪的份兒。這年五月，隆慶皇帝的駕崩，徹底改變了明王朝中樞集團的成員結構。
古代的任何宦官，但凡掌權干政，就必定會依附皇室，尋求穩固的後臺，馮保亦不例外。接替隆慶皇帝御宇的就是年幼的萬曆皇帝。當時萬曆的嫡母陳皇后與生母李貴妃同在。按制，陳後當晉升皇太后，但馮保卻認爲當行兩宮太后並尊，即在尊陳後爲太后的同時，也要踐行“母以子貴”原則，尊奉李貴妃爲太后。已和馮保穿一條褲子的張居正對此雙手贊同。在張次輔的主持下，陳後尊爲“仁聖皇太后”，李後尊爲“慈聖皇太后”。帝王登基便踐行嫡庶母並尊之制，這是空前的，可謂張居正與馮保的一項宮廷制度革新。從此，李太后就成爲了馮保、張居正在皇宮中的遮風大樹。
馮保趕跑掌印太監孟衝後，竟又“矯遺詔令與閣臣同受顧命”。馮保與內閣宰輔高拱、張居正、高儀等一同成了萬曆皇帝的顧命大臣。有了這一政治頭銜，馮保便可堂而皇之地去幹預朝政，比肩閣臣。宦官搖變顧命臣，這在中國兩千年帝制史上絕對是空前絕後的。堪稱奇景。在李太后的暗自支持下，馮、張二人終於實現扳倒高拱的政治願。張居正接替高拱而爲內閣首輔，自此他便正式拉開了轟轟烈烈的張居正變法序幕。因得宜於李太后與大內總管馮保的共同支持，張居正成爲如李國文先生所說的“中國唯一沒有什麼阻難，順風順水的改革家”。張居正被後世譽爲“救時宰相”，他的系統改革在歷史上曾產生重大作用，堪比北宋王安石改革。
爲了幫扶張居正改革，馮保嚴格約束部屬，盡一切可能爲張居正行事開綠燈，不惜自貶以爲張居正保駕護航。據時人沈德符記載，馮保約束親屬、下屬頗爲嚴苛。他的侄子馮邦寧在長安仗勢欺人，張居正猶豫不知該如何處理，便把皮球踢給了馮保。馮保不顧私情，杖責馮邦寧四十大板，並將其革職。爲保證變法的順利開展，張居正曾請求馮保“裁抑其黨，毋與六部事”，馮保同樣做到了。馮保的做法惹惱了他的黨羽，那些頭面宦官從此漸漸“怨居正”，並“心不附保”。在張居正丁憂問題上，馮保堅定地支持奪情，以防止張居正去權而導致變革流產。中國古代奉行百善孝爲先的道德規範，官員在朝爲官，父母去世，必須要去官而守孝三年，以顯示孝順。按照傳統思維，一個人對父母不孝，也必然對君主不忠。去官守孝是爲“丁憂”。但凡事都不可絕對化，若離開某位當行丁憂官員便會出大變故，此種特殊情況之下，可免除丁憂，是爲“奪情”。
萬曆五年（1577年），張居正的老父親病逝。在明中期，官員奪情幾乎已不存在，也就是說，不論多麼重要的政治角色，只要需要丁憂，其必須踐行之。張居正身爲首輔，理當做出表率。但當時的變法活動正如火如荼展開，反變法勢力也伺機對改革派進行瘋狂反撲，情勢根本不允許張居正去職丁憂。而張居正本人也希望朝廷准許他奪情。自古忠孝難兩全，他欲以一番宏偉事業來提振大明，並也藉此告慰亡父之靈。據《張文忠公全集》所載，翰林院編修吳中行見張居正希翼奪情而借天象罵其爲“忘親貪位者”。這使張居正左右爲難。關鍵時刻，還是馮保站出來，幫助張首輔解決了困惑。《罪罹錄·張居正》記載，馮保力主張居正奪情，他的勸說令張居正感覺到“身退政必紛，更費補救”。最後鑑於當時的政治形勢和馮保的堅持，李太后與皇帝兩宮決定挽留張居正，以使其安心主持變法活動。張居正是如願了，可馮保的處境卻更加困難。那些反對派紛紛把口水唾向了馮保的頭上。身爲空前的宦官顧命大臣，馮保亦關注幼小皇帝的成長與成熟。張居正是飽讀詩書，滿腹經綸，自命帝師，教育起小皇帝來自然遊刃有餘。而馮保則在日常行爲上規範萬曆，促其茁壯成長。
作爲馮保的保護傘，慈聖李太后對皇兒不僅有“慈”，還有“嚴”。有了太后的支持和庇護，馮保在小皇帝面前也顯得頗爲神氣。他“內倚太后，外倚居正”，萬曆見了馮保都有幾分膽怵，就像以往正統皇帝呼喚大太監王振爲“先生”一樣，萬曆也避馮保之名諱，尊稱其爲“大伴”。萬曆在宮中與小宦官們玩耍之時，只要一見到馮保的身影，便立馬“正襟危坐”，抓緊收斂起調皮狀。宮中有兩個小宦官很受小皇帝寵信，名日孫海、客用。孫客二人經常在夜晚引導萬曆遊樂嬉戲，馮保發現此狀後，將其上稟李太后，等於去告皇帝的狀。李太后不僅切責萬曆，還令其長跪於地以反思己過。
有一次，張居正向小皇帝進獻白蓮和雙白燕，也被馮保以“主上衝年，不可以異物啓玩好”爲由拒絕。對於馮保的良苦用心，萬曆皇帝是不可完全理解的，直覺告訴他張居正和馮保聯合束縛他，使他聖威大減，這爲萬曆以後懲治馮張埋下了伏筆。儘管馮保政治立場堅定，但也熱衷於聚斂金銀財寶。御用監的採購物品他敢往自家搬，就是籍沒罪犯的家產，他也會先過一遍自己的法眼，把最值錢的據爲己有。舉世聞名的《清明上河圖》，當時就藏在馮保的私人寶庫中。就連張居正，都會不時差兒子去討好馮保一番。萬曆皇帝曾多次賞賜牙章圖像於馮保，上面刻有“光明正大”、“爾惟鹽梅”、“汝作舟楫”、“魚水相逢”、“風雲際會”等，以示優待與寵信。仗着皇帝與內閣首輔的尊重與敬奉，馮保驕橫之態也頻頻顯露。到最後，竟達到了“即帝有所賞罰，非出保口，無敢行者”的地步。
萬曆十年（1582年），一代名相張居正與世長辭。內閣首輔與宦官“首輔”之間的親善聯盟至此瓦解，馮保失去了內閣中分量最重的政治夥伴。而與此同時，那些曾經遭到馮保排擠與壓抑的宦官也開始重新擡頭，在這些非議馮保的宦官的慫恿下，已親政的萬曆皇帝終於決定要清算馮保。馮保被抄家，他本人也被髮配至南京，最後死於此地。萬曆皇帝曾在李太后面前感慨：“年來無恥臣僚，盡貨以獻張、馮二家。”看來，張居正與馮保步調頗爲一致，同居高位且皆熱衷於斂財，這對功勳卓著的政治人物得以在貪腐路上並肩齊驅，可謂臭味相投。馮保以閹豎之身而爲顧命大臣，他因此取得名正言順的干政權力，這原本已是一件天字號奇聞。而在他身處權力顛峯之時，還能夠真心誠意地支持鐵腕宰輔張居正暢行變法，更堪稱奇談。
