文身古來有之，吳越人紋信仰，岳飛紋志向，而今天，我們對文身的概念卻是趨於貶義，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
文身作爲人類歷史文化的一部分，延續至今已有2000多年。先秦時期，百越中的吳越就有"斷髮文身"的習俗。周朝也有爲犯人刺字的刑罰，叫做「黥刑」。這是中國古代封建社會中使用時間最長的一種肉刑，直到清朝光緒三十二年修訂《大清律例》時才被徹底廢除，前後沿用時間長達數千年。
刑罰固然會讓人對文身產生負面的印象，但文身在古代社會中的用途也不止刑罰一種。在開放的唐朝，把剛剛開始盛行的山水畫和佛教加入文身的圖案之中，讓「美」超越了「罪」。宋朝沿襲了唐的鼎盛，用戶羣也擴散到了軍隊中，岳飛所在的「八字軍」就是因面刺「赤心報國，誓殺金賊」而得名。
在許多文化中，刺青還是一種社會階級與地位的象徵。古埃及金字塔內存放着超過四千年的木乃伊，在男女貴族木乃伊的身上都刻有明顯的文身，這種文身被定義爲他們社會等級和部落聯盟的詮釋。而在古羅馬時期，逃跑被抓回的奴隸臉上也會被強行印上紋身，用來區分他的身份和昭示他的罪行。
非洲原始的文身藝術，以烏干達的卡拉莫喬人的傷痕文身最爲著名。文身師把皮膚用刀片挑開，然後再用刀片劃開，這一過程長達十分鐘，期間不使用任何麻醉藥物，然後再將一種藥物填進傷口中，這樣等到文身傷口癒合後，傷痕文身便形成了。因爲文身工具是共用的，因此引起的傳染疾病，在當地也十分常見。
日本的文身是從中國引入的，最初也是用作刑罰。17世紀末，隨着木版浮世繪的發展，很多畫家就把浮世繪的圖案用到了文身中，不僅圖案開始變得複雜，面積也開始逐漸增大，從局部延伸到雙臂、雙腿甚至全身，逐漸形成了特有的日式風格。但日本政府並不贊同文身，甚至拒絕文身的人蔘軍，有些溫泉也是不許進的。
隨着日本的西化，文身走出了國門。英國王子喬治五世曾在日本紋過兩條龍，回國後迅速引爆了上流社會。在當時，你需要是個有錢人才能去日本，所以文身在英國成爲了社會地位、對日本商品購買力的標誌。隨後，法國、美國等地也爆發了文身熱潮。
雖然現代社會風氣逐漸開放，但在受傳統儒家文化、「黥刑」和「古惑仔」影響更多的上一輩人，以及所謂的主流文化眼裏，文身依舊是很「社會」的。
