中國明朝宦官。山西蔚州(治今河北蔚縣)人。自閹進宮，英宗爲太子時，侍於東宮。英宗即位後，掌司禮監，以防備大臣罔上爲由，勸皇帝以重典治理。正統七年(1442)，太皇太后死 ，王振勾結內外官僚，擅作威福。在京城東造豪華府第，大興土木;逐殺正直官員。英宗稱他爲先生，公卿大臣呼他翁父，爭相攀附。十四年，瓦剌大舉入侵。王振鼓動帝親征，又邀英宗幸其蔚州宅第，以致耽誤行程，行至土木堡(今河北懷來東)，被瓦剌兵追至，全軍覆沒，英宗被俘，王振被亂軍所殺(見土木之變)。
王振是明朝第一個專權的太監。他本來是一個失敗的教書先生，卻自閹進宮，得到了明英宗的寵幸，開始擅權，結黨營私，干涉朝政，揭開了太監帝國的序幕。爲了建立所謂的豐功偉績，根本不知作戰爲何物的他，慫恿皇帝親征來犯的也先，結果是皇帝做了俘虜，自己搭上了性命。 明朝宦官禍國害民直接導致了明朝的敗亡。明太祖朱元璋是個很善於借鑑前朝失敗教訓的人，他建國以後，鑑於歷朝歷代因宦官而王國滅家的經驗教訓，對宦官限制極嚴，曾立下規章制度，不許宦官讀書識字，不許宦官兼任外臣文武銜，不許穿戴外臣所穿戴的冠服，品級不得超過四品等。還在官門掛一塊高3尺的鐵牌，上面刻有"內臣?即宦官?不得干預政事，預者斬"幾個大字。朱元璋確實對宦官管制很嚴，曾有一位作鑷工的老宦官，服事朱元璋幾十年了，有一次說話時沒有注意，談到了朝廷政務，朱元璋立即把他打發回家了。
建文帝即位後，對宦官的管制更爲嚴格，左右內侍常常因小過而被誅殺，這些宦官心裏都怨恨不已，紛紛逃到明成祖朱棣的軍中，或者給他暗通消息，明成祖能攻入南京，奪走侄兒的江山，宦官也立了大功。朱棣稱帝后，這些宦官都邀功請賞，朱棣沒辦法，又不願意他們在朝中干擾國家政務，便讓他們到各地去監軍、或者鎮守，以及徵稅、採辦這些事務。至於鄭和下西洋，以及幾個親信宦官出使異國，倒也是這些人確實有這方面的才幹。鄭和七下西洋，遠振國威，便是當時明朝的大將也無人能做到。但是明朝宦官得到重用是從明成祖開始卻是無可辯駁的，至於他創辦東廠更爲後人所詬病。但總體來說，明成祖對宦官的控制還算不錯。
宦官開始讀書識字是從明成祖的孫子宣宗開始的，宣宗是明初很有作爲的皇帝，並不重用宦官，而是重用當時的賢臣"三楊"。但宣宗對宦官的待遇很優厚，他甚至給自己寵愛的幾個太監頒發免死敕書，文辭褒美和開國功臣的鐵券差不多。他還在宮內設立內書堂，讓大學士陳山教宦官讀書。宦官雖未到達擅權亂政的程度，但條件已經成熟了。於是明王朝第一個專權亂政的宦官王振便脫穎而出了。王振是明初蔚州?今河北蔚縣?人，略通經書，後來又做了教官，但是中舉人、考進士這條榮身之路對他而言是太難了些。於是他便自閹入宮。
史稱王振"狡黠"、善於伺察人意。王振入宮後，宣宗皇帝也很喜歡他，便任他爲東宮局郎，服侍皇太子也就是後來的英宗皇帝。當時宮中也有很多宦官，論奸佞、論狡黠他也未必便是超羣的，如宣宗寵愛太監金英等人，王振並沒能奪去金英在宣宗心目中的地位。而他一遇到英宗，便如魚得到水一樣，誰也離不開誰了。王振就是這樣，利用手中權力，一面結黨營私，大力提拔那些溜鬚拍馬、諂媚逢迎之徒;一面大打出手，殘酷地鎮壓那些反對自己專權和對自己不恭不敬之人。王振則遍受賄賂，又大肆貪污，家中財富越來越多。後來王振敗績，籍沒其家產時，僅金銀就有60餘庫，玉盤100多個，珊瑚樹高六七尺者20餘株，其它珍玩則不計其數，足見其貪污受賄的程度。
王振控制朝政以後，不僅對內黨同伐異，大耍淫威，對外也投機取巧，破壞邊防，終於招致了瓦刺貴族的進犯。瓦刺是蒙古中的一部。元朝滅亡以後，一部分蒙古族退回蒙古草原和東北等地。後經朱元璋數次打擊，內部發生混亂，逐步分裂爲韃靼、瓦刺和兀良哈三部分。在明朝初期，三部分別臣服於明朝，每年都要嚮明朗獻馬朝貢。永樂以後，在蒙古三部之中，瓦刺部日益強大，宣德時，瓦刺逐步控制了韃靼，正統初年，又征服了兀良哈，統一了蒙古三部。瓦刺統一蒙古以後，對明朝不斷騷擾，成爲明朝北方的嚴重邊患。
王振擅權，不但不佈置加強北方邊防，反而接受瓦刺賄賂，與瓦刺貴族進行走私交易。爲了獲利，王振讓他的死黨、鎮守大同的宦官郭敬，每年私造大量箭支，送給瓦刺，瓦刺則以良馬還贈王振作爲報答。爲了討好瓦刺，王振還對其貢使加禮款待，賞賜增厚。瓦刺自從與明朝建立"通貢"關係以來，每年都派出貢使攜帶着良馬等貨物到明朝朝貢，明朝政府則根據其朝貢物品的多少，相應地給予回賜。一般情況下，回賜物品的價值要稍稍超過朝貢物品的價值，同時，也要給對方貢使一定賞賜。因此，瓦刺爲了獲取中原財富，非常願意到明朝 來朝貢。按照原來規定，瓦刺每年到明朝的貢使不得超過50人。後來，瓦刺貪圖明朝回賜的慾望越來越大，貢使人數日益增加。到正統初年，瓦刺貢使的人數經常增加到2000餘人。王振對瓦刺增加貢使，絲毫不加以限制按數給予賞賜，至使瓦刺的胃口越來越大。
正統十四年(1449年)，瓦刺首領也先竟然派出2500多人的貢使集團，爲了多領賞物，又虛報爲3000人。瓦刺貢使冒領賞物，原是習以爲常的事情，因王振與瓦刺有勾結，接受也先的賄賂，所以，瓦刺貢使冒領賞物，他都裝作不知道。這次，王振卻一反常態，叫禮部按實際人數發給賞賜，又輕率地將瓦剌貢馬削價五分之四，僅付給瓦刺索求諸物的五分之一。瓦刺貢使沒有得到滿足，憤怒而歸，並添油加醋地向也先作了彙報。也先於是以明朝減少賞賜爲藉口，兵分4路，大舉攻明，並親率一支大軍進攻大同。
瓦刺軍來勢兇猛，迅速向南推進。明朝守衛西北的將士，幾次交戰失利，急忙向京師請兵救援。根本不懂軍事的王振，對瓦刺的軍事進攻沒有足夠的認識，以爲讓英宗親征，就能把瓦刺兵嚇跑。所以，他爲了僥倖取勝，冒濫邊功，便在明朝沒有充分準備的情況下，慫恿英宗親征，讓英宗效仿宋真宗親征的榜樣，以便青史留下美名。英宗平日裏對王振言聽計從，這次聽了王振的話，也認爲親征是他大顯身手的好機會，便不與大臣們商議，做出親征的決定，並宣佈兩天後立即出發。英宗下詔旨後，兵部尚書鄺堃和侍郎于謙，力言明軍準備不夠，皇帝不宜輕率親征。吏部尚書王直亦率羣臣上疏說："如今秋暑末退，天氣炎熱，旱氣末回，青草不豐，水泉猶塞，士馬之用不甚充足。況且車駕既行，四方若有急奏，哪能儘快抵達。其他不測之禍，難保必無。萬望皇帝取消親征之令，另行選將前往征討。"可英宗聽信了王振的話，對衆大臣的諫阻，一句也聽不進去，非要親征不可。
王振和英宗在兩天之內湊合了50萬大軍，胡亂配些糧草和武器，就匆匆出發了。當時，與英宗和王振同行的還有英國公張輔、兵部尚書鄺堃、戶部尚書王佐及內閣大學士曹鼐、張益等100多名文武官員，但英宗不讓他們參預軍政事務，把一切軍政大權都交給王振一人專斷。此次出征，準備倉促，組織不當，大軍出發不久，軍內自相驚亂，未到大同，軍中已經乏糧。不斷有人死亡，殭屍鋪滿了道路。再加上連日風雨，人情洶洶，還未到達前線，軍心已經不穩。一些隨駕官員，見到此種情景，再次請求英宗回軍。王振一聽，大爲惱怒，爲了殺一做儆百，特罰諫阻最力的兵部尚書鄺堃和戶部尚書王佐跪於草地之中，直到天黑才準起來。後來，王振的同黨彭德清以天象諫阻，王振也不聽，仍然逼着大家繼續前進。
也先聽說英宗御駕親征，佯裝退卻，引誘明軍進入大同及其以北地區。 8月1日，王振和英宗順利進入大同，他們看到瓦刺軍隊北撤，以爲瓦刺害怕英宗親征，堅持繼續北進。鄺堃等人深感途中未見瓦刺一兵一卒，未損一矢，並不是什麼好兆頭，恐怕瓦刺乒有詭計。因此，他再次上章請求回軍，提醒王振不要中瓦刺埋伏。王振仍然不聽。第二天，王振的同黨、鎮守大同的宦官郭敬把前幾天前線慘敗的情況密告王振，並說，如果繼續北進，"正中瓦刺之計"。王振聽了郭敬的話，才害怕起來，急忙傳令，第二天撤出大同。
最初，王振想從紫荊關?今河北易縣西北?退兵，以便途經他的家鄉蔚州，讓英宗駕幸他的府第，向家鄉父老顯示自己的威風。於是。王振下令取道紫荊關回京。王振未與瓦剌接戰，即倉惶退兵，軍紀更加混亂。走了40裏以後，王振忽然想起，大隊人馬經過蔚州，一定會損壞他家鄉的田園莊稼，於是，又改變主意，火速傳令改道東行，向宣府?今河北宣化?方向行進。這時，瓦剌已知明軍不戰而逃，急忙整軍來追，形勢十分緊張。大同參將郭登和大學士曹鼐等向王振建議說："自此趨紫荊關，只有40裏，大人應該從紫荊關回京，不應再取道宣府，以免被瓦刺大軍追及。"王振不聽，一意孤行，堅持折向宣府。
明軍迂迴奔走，8月10日才退到宣府。這時，瓦刺大軍已經追襲而來。英宗急忙派恭順伯吳克忠、都督吳克勤率兵斷後，以掩護英宗撤退。結果，他們都戰死沙場。英宗又派成國公朱勇等率騎三萬前去阻擊，朱勇等冒險進軍至鷂兒嶺，陷入瓦剌重圍，雖然英勇奮戰，但寡不敵衆，3萬軍隊全部覆沒。
王振在朱勇率軍阻擊瓦刺之時，加緊撤退。13日，退到土木堡(今河北懷來東南)。這裏離懷來城僅20裏，隨行的文武官員都主張進入懷來城宿營。可王振以爲1000餘輛輜重軍車沒能到達，害怕自己搜刮來的東西受損失，便不顧英宗和數十萬軍隊的安全，傳令在土木堡宿營。鄺堃一再上章要求英宗先行馳入居庸關，以保證安全，同時組織精銳部隊斷後拒敵。王振皆置之不理。沒有辦法，鄺堃單身闖入英宗行殿，請求英宗速行。王振見狀，怒不可遏，罵道："你這個腐儒，怎麼會知道用兵之事，再胡說八道，必死無疑!"即刻命令武土 強行把鄺堃拖了出去。
第二天，英宗想繼續行進，但爲時已晚，瓦刺軍隊已經包圍了土木堡。土木堡地勢較高，旁無泉水，南面15裏處有條河流，也被瓦刺軍隊佔領。明朝數十萬軍隊被圍兩天，取不到水喝，渴得嗓子直冒煙。沒有辦法，王振只好讓士兵就地挖井，可挖了二丈多深，也不見一個水滴。士兵們急得象熱鍋上的螞蟻，怨聲載道，罵不絕口，軍心進一步渙散了。
包圍土木堡的瓦刺軍知道明軍找不到水喝，飢渴難忍，便準備把他們引出堡壘，一舉殲滅。15日，也先派遣使者到明軍處假裝與王振談和，以麻痹明軍。王振見也先派人來談判，喜出望外，便不辨真假，滿口答應，並通過英宗讓曹鼐起草詔書，派兩人去也先軍營談判具體議和事宜。
也先爲了迷惑明軍，假裝撤退，故意將土木堡南面河水讓出，暗地裏則作好埋伏，只等明軍爭水大亂之機，出兵全殲。王振看到瓦刺軍向後撤退，以爲瓦刺軍真的要議和，遂不加分析，輕易地下令移營就水。飢渴難忍的軍士得令後，一哄而起，紛紛奔向河邊，正在明軍爭相亂跑之機，瓦刺伏兵四起，明軍潰敗。英宗突圍無望，索性跳下馬來，面向南方，盤膝而坐，等待就縛。不一會兒，瓦刺兵衝上來，一個士兵上前要剝取英宗的衣甲，一看他的衣甲與衆不同，心知不是一般人物，便推擁着他去見也先之弟賽刊王。賽刊王在盤問英宗時，英宗反問道："你是誰?是也先，還是伯顏帖木兒，或者是賽刊王。"賽刊王感到英宗說話的口氣很大，立即報告也先，也先派遣留在瓦刺軍中的明朝使者去辨認，才知道他就是英宗。
英宗被俘，英宗的護衛將軍樊忠萬分憤怒，掄起鐵錘對準玉振的腦袋，狠狠地砸了下去。王振這個禍國殃民的惡宦，終於落得個罪有應得的可恥下場。
