侍奉皇子
宣宗在宣德十年(1435年)正月病死，英宗即位，次年改元正統。這時，英宗年僅9歲，不能親自處理國家大事，太皇太后張氏(英宗祖母)垂簾聽政。張太后雖然秉政，並不處理國家政務，而是把國家一切政務交給內閣大臣"三楊"(楊士奇、楊榮、楊溥)處理，這也是明朝的一個好傳統，只有明朝沒有太后專權外戚亂政的事。英宗即位後，很自然要重用自己喜愛的人，王振便越過原司禮太監金英等人，出任宦官中權力最大的司禮太監。這倒是很正常的一件事，一朝天子一朝臣，宦官也不例外。
司禮監是明代宮廷裏24個宦官衙門中最重要的一個，它總管宮中宦官事務，提督東廠等特務機構，替皇帝掌管內外一切章奏和文件，代傳皇帝諭旨等，由於此職事關機要，歷來都由皇帝心腹宦官擔任。後來，隨着“票擬”制度的形成，皇帝最後的裁決意見，要由司禮監秉筆太監用紅筆批寫在奏章上，稱爲“批紅”。
奏章經過“批紅”以後，再交內閣撰擬詔諭頒發。宦官掌握了“批紅”大權，實際上就成了皇帝的代言人。這些宦官成天在皇帝旁邊，善於察言觀色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居簡出、和外廷官接觸少的弱點，欺上瞞下，假傳諭旨或歪曲篡改諭旨，以售其奸。英宗把這樣一個重要官職交給王振，爲他日後擅權開闢了道路。
但是張太后垂拱而治，三楊忠心秉政。由於他們都是前朝元老，威望很高，王振自知難與匹敵，還不敢放肆，只好採取兩面派手法，等待時機，再行竊權。爲此，他對張太后和三楊百般殷勤，畢恭畢敬，極盡諂媚之能事，以討得他(她)們的好感。一次，英宗朱祁鎮與小宦官在宮廷內擊球玩耍，被王振看見了。第二天，王振故意當着三楊等人的面，向英宗跪奏說：“先皇帝爲了球子，差點誤了天下，陛下今天覆踵其好，是想把國家社稷引到哪裏去!”裝出一副忠心耿耿、十分關心國家前途命運的樣子。
三楊聽了，深受感動，慨嘆地說：“宦官當中也有這樣的人啊!”王振每次到內閣去傳達皇帝的旨意，都裝得十分恭敬和小心的樣子，總是站在門外，不入閣內，深深感動了三楊，後來，王振再來傳旨時，三楊打破慣例，特把王振請到屋內就坐。三楊中楊榮謀略最高，他知道自己三人已老，便和楊溥、楊士奇商量，預先把一些正直有才幹的人引入內閣，培植外臣勢力，一旦自己三人退位，這些人可以有能力對付王振的勢力。只是這一步想到的晚了一些。
王振表面上討好三楊，事事順從，裝成不干預政事的樣子，但內心仍然按耐不住攫取權利的慾火，一有機會，就想法抓權，幹一些干預朝政的勾當。他常趁無人在英宗旁邊時，勸英宗用重典制御臣下，反對開“經筵”、倡導文治，建議英宗發展軍事、以武治理國家等等。因此，英宗曾讓他帶領朝中文武大臣到朝陽門外閱兵，王振則利用這個機會，壓制真正有才能的人，把他的私黨隆慶右衛指揮僉事紀廣報爲騎射第一，一下子提升爲都督僉事。
太皇太后張氏賢明有德，她見王振逐漸有抓權、逐漸朝政的跡象，心中十分不安。她害怕前朝宦官專政的歷史重演而斷送大明江山，決心進一步提醒英宗嚴防宦官專政，並準備嚴懲王振，以打消王振妄圖干預朝政的念頭。一天，張太后讓宮中女官穿上戎裝，佩好刀劍，守衛在便殿旁邊，肅穆凜然。接着，太后把英宗和英國公張輔、大學士楊士奇、楊榮、楊溥以及尚書胡煥等召到便殿。英宗和五大臣見狀，不知道發生了什麼事兒，英宗急忙按規定站立東邊，五大臣站立西邊。
太后看了看五大臣，又看了看英宗，然後指着五大臣對英宗說：“這五位大臣是先朝元老，受先皇之命輔佐你治理國家，你有什麼事情，必須與他們商量，如果他們不贊成，切不可去做。”接着張太后又把王振找來，喝令跪在地上，聲色俱厲地說：“太祖以來就立下了規矩，宦官不得干預政事，違犯者定斬不饒。現在，你侍奉皇帝不守規矩，按照我大明法律，應當賜你一死。”太后的話剛一說完，事先安排好的幾個女官應聲而上，把刀擱在王振的脖子上。王振頓時嚇得面如土色，渾身直打哆嗦。
英宗見狀也大吃一驚，急忙跪下替王振求情。五大臣也跪下請求太后免王振一死。張太后見狀，怒氣稍息，改變顏色說：“皇帝年幼，豈知此等宦官自古禍人家國，我看在你們的面上，饒了王振，但是此後不許他干預國政，如有違犯，定斬不饒。”王振聽後，連連點頭稱“是”，不斷磕頭謝恩。此後，張太后每隔幾天就派人到內閣去查問王振辦了什麼事情，有沒有未通過內閣而由王振自己決定的事情。王振受此教訓，還真的老實了一段時間。
王振不惜低聲下氣，小心謹慎地侍奉宮中的皇親國戚，好不 容易當上了司禮太監，在一個時期內，他心花怒放，不知所已。哪知，“三楊”等元老重臣德高望重，張太后對他管制又特別嚴格，他想控制朝政的願望難以實現，心中着實不快。但也毫無辦法，只好在干預朝政的道路上停一下腳步，採取以屈求伸的辦法，等待時機，以求一逞。
王振知道，要達到自己的目的，緊緊抓住英宗和培植黨羽十分重要。爲此，他改變策略，先不去幹那些直接干預朝政的事，而去進一步討好英宗，並在暗地裏廣交朋友，大量培植私黨，爲以後專權培養基礎。很快就取得了一些大臣的讚譽，也進一步得到了英宗的寵信。
正統六年(1441年)十月，奉天、華蓋、謹身三大殿重建竣工，英宗在皇宮大擺筵宴，進行慶賀。按照明朝宮中制度規定，宦官無論如何也沒有資格參加宮宴。可這時的王振已深得英宗寵信，英宗在宴會上見不到王振，就象少了點什麼似的，急忙派人前去看望。王振見了來人，自比周公，大發牢騷說：“周公輔助成王，爲什麼惟獨我不可以到宴會上去坐一坐呢?”
使者將王振的話報告了英宗，英宗不但不怪罪，反倒覺得王振受了委屈，下令打開東華門的中間大門，讓王振進入宮中參加宴會。王振剛剛來到門外，宮中百官即向他羅拜，表示歡迎。這件事充分說明，王振雖然受到張太后和三楊的限制，但他勢力仍然逐步強大起來。
大權獨攬
正統七年，太皇太后張氏病逝，失去了對王振最有控制能力的人。而此時三楊中楊榮在正統五年病死，楊士奇因爲兒子殺人而引咎辭職，只有楊溥在朝，而楊溥也老了，心計又沒有楊榮多，而楊榮引入內閣的大學士馬愉、曹鼐資歷太淺，威望不夠，王振擅權的一切條件都成熟了。英宗是一個常常發昏的皇帝，他並不是貪求淫樂不理朝政，而是過於相信王振，凡是王振說的，他馬上就相信，而且認爲是最好聽、最正確的。而在他後來復位後，他重用大學士李賢，朝政也是井井有條。是一個有時昏、有時明的皇帝。
王振見阻攔自己掌權的所有障礙都已經被自然規律掃除了，當然輕而易舉的就盡攬明王朝的政權。他早就看明太祖掛在宮門上那塊禁止宦官干預政事的鐵牌不順眼，第一件事就是把這塊牌子摘下來。隨後又在京城內大興土木，爲自己修建府邸。他還修建智化寺，爲自己求福。
王振曾經勸英宗以重典治御臣下，他自己更是如此。誰若順從和巴結他，就會立即得到提拔和晉升;誰若違背了他，立即受到處罰和貶黜。一些官僚見到王振權勢日重，紛紛前來巴結賄賂，以求高升。有位工部郎中，名叫王佑，最會阿諛逢迎。一天，王振問王佑說：“王侍郎你爲什麼沒有鬍子?”王佑無恥地回答說：“老爺你沒有鬍子，兒子我怎麼敢有。”
一句話說得王振心裏甜滋滋的，立即提拔他爲工部侍郎。徐希和王文亦因善於諂媚，被王振提拔爲兵部尚書和都御使。王振還把他的兩個侄子王山和王林提拔爲錦衣衛指揮同知和指揮僉事。又把死心塌地依附於自己的心腹馬順、郭敬、陳官、唐童等，安插在各個重要部門。福建有位參政宋彰將貪污的數以萬計的官銀送給王振，立即被提拔爲布政使。這樣，從中央到地方迅速形成了一個以王振爲核心的朋黨集團。
對於那些稍有不服、甚至要和自己分庭抗禮的朝臣，王振的霹靂手段便立即使用上，決不留情。正統八年(1443年)的一天，炸雷擊壞奉天殿一角，英宗因遭此天災，特下求言詔，要求羣臣極言得失。翰林侍講劉球上疏提出“皇帝應親自處理政務，不可使權力下移”等項建議。王振看到劉球的建議有侵己之處，大怒，立即下令逮捕劉球入獄。
這時，正值編修官董磷因自己要求任太常卿一事而被王振關進獄中之時，王振便想通過董鱗之事置劉球於死地。立即指使其黨徒馬順用毒刑拷打、逼迫董磷承認他自己所請太常卿之事是受劉球所指使。劉球被逼不過，只好屈服。王振便以此下令處死劉球，並把劉球的屍體支解。朝野大臣聽說此事，皆不敢上疏言事了。還有駙馬都尉石碌，一天在家裏責罵傭人太監員寶。王振又有了兔死狐悲的感覺，把石碌投入錦衣衛大牢。英宗對王振的所作所爲全部贊同，他還總是稱王振爲先生不稱他的名字，以示尊重。朝臣見皇帝猶如此，只有等而下之，連王侯公主都稱王振爲翁父，大臣們只能望風便拜，更有無恥者紛紛認王振作乾爹。
不過也有寧死不屈服權勢的。一次， 御史李鐸碰到王振沒有跪拜，就被逮捕，關進監獄，後被貶官流放到遼東鐵嶺衛服役。還有，大理寺少卿薛是王振的同鄉，但他痛恨王振擅權專恣，不和他來往。一次，王振會議東閣，衆公卿見王振來到，都俯首揖拜，唯獨薛一人不拜。這下可惹惱了王振，遂懷恨在心。
後來，北京有位指揮病死，王振的侄子王山欲將其妾岳氏據爲已有，但這個指揮的妻子不同意，王山就與岳氏密謀，誣告該妻毒死了自己的丈夫，並逮捕該妻交給都察院審訊。薛在審理這一案件時，發現所告與事實不符，即主持公道，爲該妻辨冤，又一次觸犯了王振。王振聽說這件事以後，大怒，立即指使他的黨羽控告薛受了被告賄賂，並將薛問成死罪。臨刑時，他的幾個兒子爭着代父受刑，王振的僕人和侍郎王偉也出來爲薛申辯。王振一看衆怒難犯，只好免去薛的死罪，但仍罷官削職，放回鄉里。
王振不僅喜歡權，更喜歡錢，一些人爲了升官發財，每次朝會都向王振送禮。更有一些無恥之徒，爲了討好王振，極力幫助王振收禮，並當衆公佈禮物數目。比如，王佑就曾在衆人面前說，某人以某物送給王振，某人沒有送禮等。結果送禮者得到提拔，沒有送禮者受到處罰。於是，人們紛紛向王振送禮，多至千金，少亦百金左右。時間一久，向王振送禮成了宮中一項不成文的規定，如果有人不送禮，也要受到懲罰。
比如，國子監祭酒李時勉，曾建議改建國子監以發展教育事業。但他比較正直，不向王振獻媚，不賄賂不送禮，只是依制接待，引起王振不滿。後來，王振便以李時勉砍掉國子監前古樹的一些樹枝爲藉口，罰李時勉身帶重枷在國子監門前示衆，李時勉身頂烈日，堅持3天，他的學生一千多人伏闕上書，請求釋放李時勉。有個學生石大用上書皇帝，願意自己代替老師受刑。王振看到奏章後，也感到很慚愧。
正好國子監助教李繼通過太后的父親孫忠向太后求情，孫太后便告訴了英宗，英宗根本不知道這件事，王振見壓力太大，便放了李時勉。還有那位錚錚鐵骨的于謙，正統十一年(1446年)準備進京見皇帝，朋友們都勸他給王振帶上一點兒禮物，他堅決不同意，兩袖清風，來到京城，結果被王振暗地指使其黨羽李錫給他加上對皇帝不滿的罪名而關進監獄，並判處死刑。後來在山西、河南兩省官民進京伏闕請願的壓力下，王振才免了于謙的死罪。王振依仗英宗的寵信，大煽淫威，虐焰之熾烈已達頂點。
王振就是這樣，利用手中權力，一面結黨營私，大力提拔那些溜鬚拍馬、諂媚逢迎之徒;一面大打出手，殘酷地鎮壓那些反對自己專權和對自己不恭不敬之人。王振則遍受賄賂，又大肆貪污，家中財富越來越多。後來王振敗績，籍沒其家產時，僅金銀就有60餘庫，玉盤100多個，珊瑚樹高六七尺者20餘株，其它珍玩則不計其數，足見其貪污受賄的程度。
王振控制朝政以後，不僅對內黨同伐異，大耍淫威，對外也投機取巧，破壞邊防，終於招致了瓦剌貴族的進犯。
