吳敬梓(1701~1754年)，字敏軒，號粒民(現存吳敬梓手寫《蘭亭敘》中蓋有印章：“全椒吳敬梓號粒民印”)，清代小說家，安徽全椒人。吳敬梓生於清聖祖康熙四十年，卒於高宗乾隆十九年，年五十四歲(一生54年，在全椒23年，在贛榆10年，在南京21年)。幼即穎異，善記誦。稍長，補官學弟子員。尤精《文選》，賦援筆立成。不善治生，性豪邁，不數年，舊產揮霍俱盡，時或至於絕糧。雍正十三年，(公元一七三五年)巡撫趙國轔舉以應“博學鴻詞”，不赴(參加了學院，撫院及督院三級地方考試，因病未赴廷試)。移家金陵，爲文壇盟主。又集同志建先賢兩於雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。資不足，售所居屋以成之，家因益貧。晚年，自號文木老人，客揚州，尤落拓縱酒。後卒於客中。敬梓生平最惡舉業，所著《儒林外史》五十五回，(一本作五十六回，又一本作六十回，均非原本)專寫熬中於此者之真相，幽默詼諧，讀之捧腹。又有《詩說》七卷，《文木山房集》五卷，詩七卷，《中國小說史略》並傳於世。因家有“文木山房”，所以晚年自稱“文木老人”，又因自家鄉安徽全椒移至江蘇南京秦淮河畔，故又稱“秦淮寓客”。他出身於仕宦名門，小時候受到良好教育，對文學創作表現出特別的天賦，及至成年，因爲隨父親到各處做官而有機會獲得包括官場內幕的大量見識。吳敬梓22歲時，父親去逝，家族內部因爲財產和權力而展開了激烈的爭鬥。
經歷了這場變故，吳敬梓既無心做官，對虛僞的人際關係又深感厭惡，無意進取功名。安徽巡撫推薦他應博學洪詞考試，他竟裝病不去。他不善持家，遇貧即施，家產賣盡，直至1754年53歲去逝時，一直過着清貧的生活。
在吳敬梓的一生中，生活和思想都有極大的變化。生活上，他由富裕墜入貧困;思想上，對於功名富貴表示了截然相反的看法。他生長在累代科甲的家族中，一生時間大半消磨在南京和揚州兩地，官僚豪紳、膏粱子弟、舉業中人、名士、清客，他是司空見慣了的。他在這些“上層人士”的生活中憤慨地看到官僚的徇私舞弊、豪紳的武斷鄉曲、膏粱子弟的平庸昏聵、舉業中人的利慾薰心、名士的附庸風雅和清客的招搖撞騙。加上他個人生活由富而貧，那批“上層人士”的翻雲覆雨的嘴臉，就很容易察覺到。他在《儒林外史》中對這種種類型的知識分子的精神生活的腐朽作了徹底的揭露，真是“如大禹之鑄九鼎，神妙無循形”(旅雲《鉢山志》卷四)。更由於生動的藝術形象的塑造，使他的作品分外具有吸引和感人的力量。
他一生經歷了清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代。當時，出現了資本主義生產關係的萌芽，社會呈現了某種程度的繁榮，但，這也不過是即將崩潰的中國封建社會的迴光返照，表面的繁榮掩蓋不了大廈將傾的事實。雍正帝、乾隆帝年間，清朝統治者在逐漸鎮壓武裝起義的同時，也採用大興文字獄，設博學宏詞科以作誘餌;考八股、開科舉以牢籠士人，提倡理學以統治思想等方法來對付知識分子。其中，以科舉制度危害最深、影響最廣，使許多知識分子墮入追求利祿的圈套，成爲愚昧無知、卑鄙無恥的市儈。吳敬梓看透了這種黑暗的政治和腐朽的社會風氣，所以他反對八股文，反對科舉制度，不願參加博學宏詞科的考試，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚。他把這些觀點反映在他的《儒林外史》裏。他以諷刺的手法，對這些醜惡的事物進行了深刻的揭露和有力的批判，顯示出他的民主主義的思想色彩。
吳敬梓一生創作了大量的詩歌、散文和史學研究著作，有《文木山房詩文集》十二卷，今存四卷。不過，確立他在中國文學史上的傑出地位的，是他創作的長篇諷刺小說《儒林外史》。該書中《范進中舉》一文還被選入9(初三)年級上冊的語文書。這部小說大約用了他近20年的時間，直到49歲時才完成。人們在他的家鄉建立了“吳敬梓紀念館”;南京秦淮河畔桃葉渡也建立了“吳敬梓故居”。
