《儒林外史》簡介：中國古代的白話長篇小說，自《水滸》、《三國演義》等不朽鉅著問世以後，在知識分子及市民階層中都產生了很大的影響，以小說鋪陳歷史，演述英雄豪傑、才子佳人，成爲明清二代普遍的文化現象，小說家的地位因此而得到奠定。但後世作品，除了不多幾部能與《水滸》、《三國》並駕齊驅外，大多數在反映社會的深度上或在人物的刻劃上沒有很令人滿意的成就。直到清代康、乾時，纔出現了《紅樓夢》與《儒林外史》這兩部在小說史上有劃時代意義的作品。《紅樓夢》把筆觸瞄準封建豪門大院;而《儒林外史》則把鋒芒射向社會 ——寫秀才舉人、翰院名士、市井細民，而且是客觀的、寫實的，這在中國小說中是不多見的。
《儒林外史》是一部諷刺小說，是一幅活生生的社會面貌圖。正如惺園退士所說，它摹繪世故人情，真如鑄鼎象物，魃魅魍魎，畢現尺幅;而復以數賢人砥柱中流，振興世教。其寫君子也，如睹道貌，如聞格言;其寫小人也，窺其肺腑，描其聲態，畫圖所不能到者，筆乃足以達之”。
臥閒草堂刻本評說：“慎勿讀《儒林外史》，讀竟乃覺日用酬酢之間，無往而非《儒林外史》。”由此可見，《儒林外史》以生動形象的筆墨，逼真地反映了社會。正因爲如此，考據家們曾經把書中的人物一一與歷史上真人真事相比照，推斷出書中人物的藝術原形。還有人特地跑到茶館中去體驗現實，名之爲“溫習《儒林外史》”。這一切，都充分說明了《儒林外史》的成功與偉大。
由於作者吳敬梓具有高深的文學修養，又有豐富的社會閱歷，所以才能把那個時代寫深寫透。他把民間口語加以提煉，以樸素、幽默、本色的語言，寫科舉的腐朽黑暗，腐儒及假名士的庸俗可笑，貪官污吏的刻薄可鄙，無不恰到好處，謔而不苛，不墮落暴露小說的惡趣之中。在藝術結構上，它沒有貫穿到底的人物，而是分階段地展開，正如魯迅先生所說，“如集諸碎錦，合爲帖子。雖非巨幅，而時見珍異”。這種體制，對清晚期小說，尤其是有很大影響，如《海上花列傳》、《官場現形記》等，均模擬《儒林外史》。
《儒林外史》從某種意義上體現了一種批判現實主義。這種精神不僅被晚清的晚清四大譴責小說所繼承與發展。在現當代的純白話文小說也有體現，如錢鍾書的《圍城》就被廣泛認爲有模仿《儒林外史》的痕跡。而《儒林外史》中所譴責的種種現象，雖經歲月變遷，在現實中仍生命力十足，莘莘學子寒窗苦讀，爲一文憑而瀝盡心血，高考結束後無不將教科書棄若鄙履，爲結束苦難生涯而奔走相慶，並以此衍生出種種社會怪狀。大約後人也會寫本如《儒林外史》之類的奇書，以諷喻我們這個時代的虛僞制度。
《儒林外史》作者簡介：
吳敬梓(1701~1754年)，字敏軒，號粒民，晚年又號文木老人(現存吳敬梓手寫《蘭亭敘》中蓋有印章：“全椒吳敬梓號粒民印”)，清代小說家，漢族，安徽全椒人。吳敬梓生於清聖祖康熙四十年，卒於高宗乾隆十九年，享年五十四歲(一生54年，在全椒23年，在贛榆10年，在南京21年)。幼即穎異，善記誦。稍長，補官學弟子員。尤精《文選》，賦援筆立成。不善治生，性豪邁，不數年，舊產揮霍俱盡，時或至於絕糧。
雍正十三年，(公元一七三五年)巡撫趙國轔舉以應“博學鴻詞”，不赴(參加了學院，撫院及督院三級地方考試，因病未赴廷試)。移家金陵，爲文壇盟主。又集同志建先賢兩於雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。資不足，售所居屋以成之，家因益貧。
晚年，自號文木老人，客揚州，尤落拓縱酒。後卒於客中。敬梓生平最惡舉業，費20年心血所著《儒林外史》五十五回，(一本作五十六回，又一本作六十回，均非原本)專寫熬中於此者之真相，幽默詼諧，讀之捧腹。又有《詩說》七卷，《文木山房集》五卷，詩七卷，《中國小說史略》並傳於世。因家有“文木山房”，所以晚年自稱“文木老人”，又因自家鄉安徽全椒移至江蘇南京秦淮河畔，故又稱“秦淮寓客”。他出身於仕宦名門，小時候受到良好教育，對文學創作表現出特別的天賦，及至成年，因爲隨父親到各處做官而有機會獲得包括官場內幕的大量見識。
吳敬梓一生創作了大量的詩歌、散文和史學研究著作，有《文木山房詩文集》十二卷，今存四卷。但，確立他在中國文學史上的傑出地位的，是他創作的長篇諷刺小說《儒林外史》。這部小說大約用了他近20年的時間，直到49歲時才完成。人們在他的家鄉建立了“吳敬梓紀念館”;南京秦淮河畔桃葉渡也建立了“吳敬梓故居”。
吳敬梓的家庭可說是科甲鼎盛的縉紳世家。吳敬梓22歲時，父親吳霖起去世，近房中不少人覬覦遺產，吳敬梓是嗣子，便給了他們以可乘之隙，於是發生了吳敬梓《移家賦》中所說的“兄弟參商，宗族詬誶”的爭產糾紛，乃至發生了親族衝入家中攫奪財產的事件。這件事不僅刺激了吳敬梓，使他看清了封建社會家族倫理道德的醜惡本質，認識了那些衣冠楚楚的縉紳人物的虛僞面目，使他和那些倚仗祖業和門第做寄生蟲的庸俗人物分道揚鑣。作爲縉紳階級的叛逆，他首先揮霍遺產。
