李敬玄，亳州譙人也。敬玄博覽羣書，特善五禮。貞觀末高宗在東宮馬周啓薦之召入崇賢館兼預侍讀仍借御書讀之。敬玄雖風格高峻，有不可犯之色，然勤於造請，不避寒暑，馬周及許敬宗等皆推薦延譽之。乾封初，歷遷西臺舍人、弘文館學士。
總章二年，累轉西臺侍郎，兼太子右中護、同東西臺三品，兼檢校司列少常伯。時員外郎張仁禕有時務才，敬玄以曹事委之。仁禕始造姓歷，改修狀樣、銓歷等程式，處事勤勞，遂以心疾而卒。敬玄因仁禕之法，典選累年，銓綜有序。自永徽以後，選人轉多，當其任者，罕聞稱職，及敬玄掌選，天下稱其能。預選者歲有萬餘人，每於街衢見之，莫不知其姓名。其被放有訴者，即口陳其書判失錯及身負殿累，略無差殊。時人鹹服其強記，莫之敢欺。選人有杭州參軍徐太玄者，初在任時，同僚有張惠犯贓至死，太玄哀其母老，乃詣獄自陳與惠同受。惠贓數既少，遂得減死，太玄亦坐免官，不調十餘年。敬玄知而大嗟賞之，擢授鄭州司功參軍，太玄由是知名，後官至祕書少監、申王師，以德行爲時所重。敬玄賞鑑，多此類也。咸亨二年，授中書侍郎，餘並如故。
敬玄久居選部，人多附之。前後三娶，皆山東士族。又與趙郡李氏合譜，故臺省要職，多是其同族婚媾之家。高宗知而不悅，然猶不彰其過。儀鳳元年，代劉仁軌爲中書令。調露二年，吐蕃入寇，仁軌先與敬玄不協，遂奏請敬玄鎮守西邊。敬玄自以素非邊將之才，固辭。高宗謂曰：“仁軌若須朕，朕即自往，卿不得辭也。”竟以敬玄爲洮河道大總管，兼安撫大使，仍檢校鄯州都督，率兵以御吐蕃。及將戰，副將工部尚書劉審禮先鋒擊之。敬玄聞賊至，狼狽卻走。審禮既無繼援，遂沒於陣。俄有詔留敬玄於鄯州防禦，敬玄累表稱疾，乞還醫療。許之。既入見，驗疾不重，高宗責其詐妄，又積其前後愆失，貶授衡州刺史。稍遷揚州大都督府長史。永淳元年卒，年六十八。
選自《舊唐書·李敬玄傳》(有刪改)
翻譯
李敬玄，是亳州譙人。李敬玄博覽羣書，尤其精通五禮。貞觀末年，高宗在東宮，馬週上奏舉薦了他，召進崇賢館，兼參與侍讀之事，依舊借御書學習。李敬玄的秉性雖然端莊嚴峻，有不可侵犯之色，但勤於拜見權要，不避寒暑，馬周和許敬宗等人都極力推薦並稱贊他。乾封初年，歷任西臺舍人、弘文館學士。
總章二年，多次轉官擔任西臺侍郎，兼任太子中護、同東西臺三品，並檢校司列少常伯。當時員外郎張仁禕很有處理事務的才幹，李敬玄就把本曹事務交他辦理。張仁禕開始編制姓歷，修改狀樣、銓歷等規程，辦事勤勞，最後因爲心臟病發作而死。李敬玄沿襲張仁禕的方法，主持考選多年，詮選錄用有條不紊。自永徽年以後，候補官員逐漸增多，主持考選的人很少聽說有稱職的，等李敬玄主持考選，天下都稱讚他能勝任。參加考選的官員每年有一萬多人，李敬玄每次在街道上遇見他們，沒有叫不出姓名的。有人沒被選上前來投訴，他可以當場口述他們書判中的錯誤以及依法對本人的處罰，毫無差錯。當時人們都佩服他的記憶力強，沒人敢欺瞞他。有個候補官員是杭州參軍叫徐太玄，剛到任時，同僚張惠犯了貪贓罪應當處死，徐太玄可憐他母親年老就到監獄自首中和張惠同時接受贓物。張惠貪贓的數目減少後，就得以免去死罪，徐太玄也因此免官，十多年不得調官。李敬玄了解這件事後大爲讚賞，提升徐太玄做了鄭州司功參軍，徐太玄因此而知名，後來官至祕書少監、申王師，因品德高尚受到時人推重。李敬玄所賞識的大多是這種人。咸亨二年，授任中書侍郎，其餘官職依舊。
李敬玄在考選部門任職很久，許多人都依附他。前後三次娶妻，都是山東的士族，他又和趙郡的李氏聯宗，所以臺省的要職，大多是他的同族和姻親之家。高宗知道以後很不高興，但依然沒有公開批評他的過錯。儀鳳元年，接替劉仁軌任中書令。調露二年，吐番入侵，劉仁軌原先與李敬玄不和，這時便上奏皇帝請求派李敬玄鎮守西部邊境。李敬玄認爲自己不是邊將之才，堅決推辭。高宗對他說：“劉仁軌如果需要朕去，朕就會主動前往，卿不得推辭。”最終任命李敬玄爲洮河道大總管，兼任安撫大使，並檢校鄯州都督，率領軍隊抵禦吐番。等到將要作戰時，副將工部上書劉審禮做先鋒首先進攻吐番。李敬玄聽說賊兵到來，狼狽逃走。劉審禮因爲沒有後援，便戰死陣上。不久下詔書留李敬玄在鄯州防禦，李敬玄多次上表聲稱有病，請求回京治療，皇帝同意。入朝拜見皇帝后，檢查他的疾病並不重，高宗責怪他謊言欺詐，再加上前面的過失，貶授衡州刺史。不久遷任揚州大都督府長史。永淳元年死去，終年六十八歲。
